Казань - столица Республики Татарстан. Город расположен в 800 км восточнее Москвы и является одним из крупнейших портов на реке Волге.
Город возник в период с 10 по 11 века в качестве форпоста на северо-западных границах Волжской Булгарии. Первое упоминание о крепости в летописях относятся к 1177 году. Она охраняла волжский торговый путь и сама стала важным торговым пунктом, связывавшим Запад с Востоком. В 13 веке укреплённое поселение было перенесено чуть выше по течению реки. В конце 13 века Волжская Булгария была покорена монголо-татарами, а чуть позже была захвачена и крепость (по-татарски - Керман). С этих пор Керман стал крупным торговым центром Золотой Орды. В 14 веке Золотая Орда была разгромлена войсками Тамерлана, что послужило толчком к переселению народов на север бывшей империи. Считается, что именно переселенцы назвали крепость Керман Казанью, что в переводе с татарского означает "котёл". По легенде булгары, прибыв сюда, утопили в водах местной реки золотой котёл булгарского царя. 15 век ознаменовался расцветом Казани - здесь началась чеканка собственных денег, а в 1438 году, после окончательного распада Золотой Орды, Казань стала столицей Казанского ханства. На начало 15 века приходится постройка нового Кремля. С середины 15 века в ханстве происходили постоянные междоусобные войны, которые в конечном итоге ослабили государство. В 1552 году со второй попытки Казань была взята войском Ивана Грозного, после чего Казанское ханство было присоединено к Русскому царству. По приказу царя все крепостные мечети были разрушены, а на месте прежнего Кремля присланными псковскими зодчими в 1556 году начала возводиться новая крепость, облик которой сохранился до наших дней. С 1708 года Казань стала центром обширной Казанской губернии. В 18 веке здесь начинают появляться мануфактуры, открывается мужская гимназия, а в 1767 году императрица Екатерина II после посещения Казани разрешает строить в городе мечети и дарует местному населению свободу вероисповедания. В 1774 году Казань была взята и сильно разрушена войсками Емельяна Пугачёва. 19 век стал веком развития просвещения и культуры, главным событием которого стало основание в 1804 году Казанского Императорского Университета. В 1917 году Казань становится вторым городом после Петрограда, где была провозглашена советская власть, а в 1920 году получает статус столицы Татарской АССР. Во время Великой Отечественной войны в город были эвакуированы крупные предприятия центральной части СССР, которые после окончания войны так и остались здесь. С 1990 года Казань является столицей республики Татарстан. На сегодняшний день Казань - один из крупнейших культурных и промышленных центров России.
Старый городКазани расположен на левом берегу реки Казанки. Здесь хорошо сохранилась историческая застройка 19-20 веков, но можно увидеть и более старинные здания самых разнообразных архитектурных стилей. Архитектура Старого города объединила в себе традиции Запада и Востока - многочисленные православные соборы гармонично соседствуют с мечетями. Наиболее древние памятники, сохранившиеся в Старом городе, были построены после присоединения Казанского ханства к Русскому царству, то есть датируются второй половиной 16 века.
Центральное место в облике Старого города занимает государственный исторический культурный и природный музей-заповедник "Казанский Кремль". Он расположился у набережной реки Казанки на Кремлёвском холме высотой 28 м. Музей был создан в 1994 году для сохранения уникального архитектурного ансамбля Казанского Кремля. В 2000 году ансамбль Кремля был внесён в список всемирного культурного и природного наследия ЮНЕСКО. Музей разместился на площади примерно 15 га. На его территории археологами было найдено множество предметов, позволивших определить время образования древнего укреплённого поселения волжских булгар. Крепость была основана в период с конца 10 по начало 11 веков. Сначала её постройки были деревянными, а в 12 веке на этом месте начинают возводить каменные укрепления. В период господства Золотой Орды и позже, при образовании Казанского ханства, крепость называлась Керман. Во время захвата Казани войском Ивана Грозного были разрушены все стены и мечети Кермана, а после покорения Казанского ханства русский царь приказал выстроить на месте Кермана новый Кремль. Для этого в Казань были приглашены псковские зодчие - Постник Яковлев и Иван Ширяй, известные, как авторы собора Василия Блаженного в Москве.
В наши дни Казанский Кремль представляет собой отреставрированный средневековый архитектурный ансамбль с постройками 16-21 веков. Первыми на территории Кремля были возведены Спасская и Преображенская проездные башни. Спасская башня строилась на месте главных ворот разрушенного татарского Кермана и являлась парадным въездом в Кремль. На сегодняшний день у башни также находится главный вход на территорию Кремля. Спасская башня имеет проездные ворота и надвратную церковь Спаса Нерукотворного 1552 года. Башня была отреставрирована в 18 веке, в это же время на ней установили уникальные музыкальные часы, циферблат которых вращался у неподвижной стрелки. В 1963 году часы заменили новыми электрическими. Преображенская башня также относится к 16 веку, однако её облик поменялся в 19 веке, когда она была покрыта деревянным шатром с дозорной вышкой. Всего при Иване Грозном было возведено 13 башен, до наших дней сохранилось лишь 8 из них. Между Спасской и Преображенской башнями располагается круглая Юго-западная башня, а далее - круглая Безымянная башня. В северо-западном углу Кремля возвышается проездная Тайницкая башня. Она была названа в память о тайном ходе, который находился несколько восточнее башни и вёл к роднику с питьевой водой, откуда Ханский двор брал воду во время осады Кермана войсками Ивана Грозного. Ход был взорван во время штурма крепости. В северо-восточном углу Кремля возвышается проездная Воскресенская башня. Далее находится Консисторская башня, расположенная напротив Консистории Казанской епархии. Юго-восточная башня стоит рядом со Спасской башней и замыкает крепостные стены в кольцо.
Вдоль кремлёвских стен можно увидеть разрушенные фундаменты несохранившихся башен Пятигранной, Дмитровской, Северо-западной, Северной и Северо-восточной. Сами стены Кремля возведены в два яруса высотой 8-12 м. В нижнем ярусе располагались бойницы для пушек, в верхнем - стрельницы. На сегодняшний день протяжённость кремлёвских стен составляет 1800 м. С севера на юг во внутренней части Кремля протянулась улица Шейнкмана. Она соединяет проездные Спасскую и Тайницкую башни. Своё название улица получила по фамилии известного большевистского деятеля в 1931 году, до этого она называлась Большой.
Одним из самых главных сооружений внутри кремлёвских стен является Благовещенский собор. Он был построен в 1562 году. Собор закладывали по приказу Ивана Грозного напротив того места, где когда-то находились главные мечети столицы Казанского ханства. Пятиглавый Благовещенский собор имеет два боковых придела - Борисоглебский и во имя Муромских чудотворцев. В 17 веке с севера к собору пристроили каменный храм во имя Рождества Христова, а в 1736 году у западной части собора появилась кирпичная трапезная. Собор не раз реставрировался, так как неоднократно горел. Внутренние росписи его относятся к концу 19 века, они были выполнены иконописцем Сафоновым. Издревле в Благовещенском соборе хоронились архиереи Казанской епархии. Захоронения располагаются по всему собору и предельным храмам, однако они никак не обозначены. В 1918 году собор был закрыт. В этом же году при обстреле были разрушены все купола собора. Восстановленные купола поистине уникальны - боковые главки имеют татарский облик, а центральная глава выполнена в украинском стиле. Благовещенский собор был вновь освящён лишь в 2005 году. Рядом с ним стоит памятник русским и татарским зодчим, работавшим в Кремле в разные эпохи. Он представляет собой две фигуры - татарского придворного архитектора с чертежом Ханского дворца и русского зодчего с чертежом Спасской башни.
Чуть южнее Благовещенского собора находится Архиерейский дом. Уже с середины 16 века здесь располагались жилые покои казанских архиереев, а позже была возведена резиденция епископа с хозяйственными и жилыми помещениями. К началу 19 века, из-за плохого материального состояния епархии, эти здания пришли в упадок и были снесены. Архиерейский дом восстановили в 1829 году, а с 1909 года здесь вновь начали постоянно проживать архиереи. В советские времена в Архиерейском доме располагались правительственные учреждения. До наших дней также сохранилось здание Духовной Консистории конца 18 века, которое протянулось вдоль восточной части крепостной стены. У консистории вдоль улицы Шейнкмана расположилось длинное двухэтажное здание бывших Присутственных мест 18-19 веков. С юга к нему примыкает здание Гауптвахты середины 19 века. Напротив здания Присутственных мест с другой стороны улицы Шейнкмана протянулся комплекс Юнкерского училища. Он был построен в конце 19 века, здесь в разные времена располагались военные образовательные учреждения.
В юго-западной части Кремля, сразу за Спасскими воротами, стоит Спасо-Преображенский монастырь. Монастырь был основан в 16 веке и сразу же был обнесён каменной оградой, то есть был обособлен от города и жил по своим законам. До наших дней от него сохранился лишь подвальный этаж главного монастырского Преображенского собора, который ныне собираются возводить заново, реставрирующаяся церковь Николы Ратного и отреставрированный братский корпус. Между Юнкерским училищем и постройками Спасо-Преображенского монастыря находится здание Манежа 19 века.
Главный мусульманский храм не только города, но и всей республики - мечеть Кул-Шариф. Мечеть возвышается в западной части Кремля недалеко от Юнкерского училища. Её возвели в 2005 году. Теперь это самая большая мечеть в Росси, она может вместить до 1,5 тысяч верующих. Мечеть назвали в честь татарского национального героя имама Кул-Шарифа. Купольное здание мечети окружено 4 высокими минаретами, каждый высотой 57 м, и двумя минаретами пониже. Её купол символизирует корону Казанских ханов и имеет схожие с ней украшения. В целом комплекс мечети, установленный рядом с православными соборами, призван показать мирное сосуществование двух разных конфессий. Стоит заметить, что до захвата Казани войском Ивана Грозного в Кермане также находилась 8-минаретная мечеть Кул-Шариф. Однако место, где она располагалась, до сих пор доподлинно неизвестно, но считается, что она стояла на месте нынешнего Благовещенского собора.
В северо-западной части Кремля, недалеко от мечети Кул-Шариф, находится комплекс зданий Артиллерийского двора. Он возник в 17 веке в качестве литейного двора. Здания двора располагались в виде каре - главное здание протянулось вдоль Большой улицы, а с севера и с юга двор ограничивался двумя другими постройками. В 19 веке был возведён новый четвёртый Западный корпус вдоль кремлёвской стены. Пожар 1815 года уничтожил все постройки и, несмотря на то, что их восстановили, оружие здесь больше не производилось. В северо-восточной части Кремля, севернее Благовещенского собора, интересна Резиденция президента республики Татарстан, бывшее здание Губернаторского дворца, построенное на месте Ханского дворца древнего Кермана в 18 веке. Резиденция президента возведена в псевдовизантийском стиле и состоит из двух этажей. Рядом с ней стоит одноглавая Дворцовая церковь, которая служила домовой церковью казанских губернаторов. Её возводили в 18 веке. Самой старинной постройкой комплекса Губернаторского дворца является башня Сююмбике, сохранившаяся от построек Ханского двора. Легенды гласят, что башня была построена в 16 веке, однако существуют разногласия в мнениях о том, кто повелел возвести башню. Возможно, это был хан Мохаммед Амин, который желал возвести в Ханском дворе башню, схожую с московскими, возможно, последняя царица Казанского ханства Сююмбике, которая согласилась стать женой Ивана Грозного, если он в короткие сроки возведёт башню, а потом бросилась с неё вниз. В средние века 58-метровая башня являлась дозорной. Её фундамент был заложен неглубоко, отчего со временем она накренилась. Башня наклонена в северо-восточном направлении и отклонение её шпиля от вертикали составляет 1,98 м.
Перед Спасской башней Кремля находится площадь Первого Мая, которая до революции называлась Спасской. В центре её стоит памятник татарскому поэту Мусе Джалилю. Памятник изображает поэта, разрывающего опутавшую его колючую проволоку, что символизирует его героическую борьбу с фашизмом. Главным зданием площади является Гостиный двор, которое с 16 века являлось самым крупным торговым сооружением города. Ныне в Гостином дворе располагается Национальный музей республики Татарстан. Для посетителей музей открыл свои двери в 1895 году. Сейчас он является крупнейшим провинциальным музеем России. Здесь рассказывается об истории города и республики в целом. В музее представлены коллекции по археологии, нумизматике, коллекции произведений татарского национального искусства и золотых украшений. Наиболее ценными считаются булгарская коллекция А.Ф. Лихачёва, коллекция раскопок Ананьинских могильников, египетская и античная коллекции, коллекции золотых монет, древних свитков 17 века, рукописных книг 15 - 20 веков, мемориальных вещей деятелей татарской литературы, декоративно-прикладного искусства казанских татар, мемориальная коллекция Г.Р. Державина, а также коллекция памятников исторической таксидермии.
На площади Первого Мая выделяется здание Городской Думы начала 19 века. От площади в южную часть города тянется Кремлёвская улица, вдоль которой стоят памятники архитектуры 16-19 веков, в основном это старинные особняки. Например, особняк Ушковой считается одним из самых красивых городских домов начала 20 века. На Кремлёвской улице можно увидеть здание Александровского Пассажа 19 века, в котором располагается Национальная библиотека республики Татарстан. Совсем недалеко от Кремлёвской улицы на перпендикулярной к ней улице Мусы Джалиля стоит Петропавловский собор. Собор был построен в начале 18 века в честь пребывания в Казани Петра I. Он выполнен в стиле русского барокко и считается одним из самых красивых храмов России. Внешние стены Петропавловского собора украшены росписями и резьбой, а внутри содержится деревянный резной золочёный иконостас 18 века. Кроме иконостаса собор известен своими святынями: чудотворной Смоленско-Седмиозёрной иконой Божьей Матери, мироточивой Иверской иконой Божьей Матери, гробницами с мощами преподобных Ионы и Нектария, митрополита Казанского Ефрема, венчавшего на царство в 1613 году Михаила Феодоровича Романова, и мощами епископа Иерусалимского Арсения.
Рядом с Петропавловским собором стоит шестиярусная колокольня, также богато украшенная росписями. В конце Кремлёвской улицы находится Университетский городок. Казанский Государственный Университет был основан в 1804 году, его студентами в разное время были Л.Н. Толстой и В.И. Ленин. Комплекс университетских построек формировался в период с начала 18 по 20 века. Главное здание Университета возведено в стиле классицизма и выходит фасадом на Кремлёвскую улицу. При Казанском Государственном Университете открыто несколько музеев - музей истории Казанского Государственного Университета, музей Казанской химической школы, Зоологический музей имени Э.А. Эверсмана, Ботанический музей, музей-лаборатория Е.К. Завойского, Геологический музей имени А.А. Штукенберга, Археологический музей и Этнографический музей. Все они относятся к Казанскому Государственному Университету и размещаются в отдельных корпусах. Этнографический музей Казанского Университета является старейшим музеем города, он был основан в начале 19 века.
Вдоль западной части кремлёвской стены и далее, параллельно Кремлёвской улице, тянется самая популярная пешеходная улица города - улица Баумана. Это своеобразный "Казанский Арбат". Здесь расположены магазины, сувенирные лавки, бары и рестораны. В начале улицы Баумана находится парк, а далее на протяжении одного километра стоят здания 18-19 веков. Сразу за парком напротив Кремля расположился действующий мужской Казанский Иоанно-Предтеченский монастырь. Монастырь был основан в 16 веке, до наших дней от него сохранилось большинство построек 17 века, которые были возведены на месте более древних после пожара 1649 года. К сожалению, главный монастырский храм - Иоанно-Предтеченский собор - был снесён в первой половине 20 века после закрытия монастыря, зато здесь сохранилась пятикупольная Введенская церковь. Чуть подальше от монастыря находится храмовый комплекс, в который входят Покровский храм 1703 года с колокольней, известный своими настенными росписями, и церковь Николы Нисского 1885 года. Пройдясь далее по улице Баумана, можно увидеть Дом Печати, здание Национального Банка, копию бронзовой кареты Екатерины II, циферблат с указанием географических координат, символизирующий исторический центр города, и старейший театр Казани - Большой Академический Русский Драматический театр имени Качалова. Кроме того, интересным памятником архитектуры является Богоявленский собор, который стоит в конце улицы недалеко от Университетского городка. Собор возводили в 1731-1756 годах в стиле барокко. Рядом с ним на рубеже 19-20 веков была возведена 62-метровая колокольня. У колокольни находится памятник Ф.И. Шаляпину, которого крестили в Богоявленском соборе. Улица Баумана заканчивается у площади Тукая. Недалеко от неё расположен музей-квартира Шарифа Камала. Шариф Камала был известным татарским писателем. Музей размещается в квартире, где он жил с 1950 года.
Вдоль Бауманской улицы чуть западнее протекает канал Булак. Он берёт своё начало от реки Казанки и заканчивается у озера Кабан. Канал Бурлак - одна из главных водных артерий города. Вдоль него с двух сторон проложены улицы, на которых стоят административные здания, магазины и рестораны.
В западной части города у озера Кабан за улицей Татарстан расположилась Старо-Татарская слобода. В этих местах со времён присоединения Казани к Русскому царству проживали татары, которым не разрешалось жить в черте города. Старо-Татарская слобода - колоритный район, застроенный старинными домами и мечетями 18-19 веков. Одной из самых красивых мечетей города считается Азимовская мечеть. Её возводили в 1887-1990 годах и назвали в честь купца М.М. Азимова, на средства которого она и была построена. Это одноэтажная мечеть-джами (пятничная мечеть) с минаретом высотой 51 м. На берегу озера Кабан стоит мечеть Марджани. Мечеть назвали в честь имама Шигабутдина Марджани. Она была построена в период с 1766-1770 годы. Это двухэтажная мечеть-джами с трёхъярусным минаретом на крыше. Апанаевская мечеть была построена в 1768-1771 годах. Своё название мечеть получила по имени купцов Апанаевых, которые проживали в ней и содержали её. В Старо-Татарской слободе также интересны мечеть Нурулла 19 века, построенная по образам золотоордынских мечетей, Султанская мечеть 1867 года, Бурнаевская мечеть 1872 года и Закабанная мечеть 1924 года, единственная расположенная на восточном берегу озера Кабан и единственная построенная в советское время. В Старо-Татарской слободе в Доме Шамиля 19 века размещается литературный музей Габдуллы Тукая. Тукай был известным татарским поэтом, который заложил основы татарской литературы и современного татарского языка. В музее выставлены личные вещи Габдуллы Тукая, его фотографии, произведения, газеты и журналы, для которых он писал, посмертная маска поэта, а также предметы быта жителей Старо-Татарской слободы 19-20 веков.
Не менее интересна восточная часть города, где сосредоточено большинство городских музеев. Здесь, недалеко от Кремля, находится музей Л.Н. Толстого, который посвящён годам пребывания Толстого в Казани. Всемирно известный русский писатель проживал в городе в 1841-1847 годах - он учился в Казанском Государственном Университете и работал. Южнее в здании дворцового типа начала 20 века расположен Государственный музей изобразительных искусств республики Татарстан. Его экспозиции включают коллекции живописи, графики, скульптуры, театрально-декорационного и декоративно-прикладного искусства западно-европейских школ 16-19 веков, русского искусства 16-20 веков, советского и татарского изобразительного и прикладного искусства, а также иконы из Троицкой церкви и Успенского собора Свияжска и работы таких известных художников, как Н.И. Фешин и И.И. Шишкин. Недалеко отсюда расположен музей Салиха Сайдашева, посвящённый татарскому композитору и автору многочисленных музыкальных драм. Музей расположен в доме, где проживал композитор. На этой же улице находится Литературно-мемориальный музей А.М. Горького. Он занимает помещения кирпичного здания середины 19 века, где в 1886-1887 годах работал в пекарне молодой Алексей Пешков. Рядом интересны музей Е.А. Боратынского и музей-квартира Мусы Джалиля.
На восточной окраине города расположился Казанский Богородицкий монастырь, основанный в 16 веке. Монастырь известен во всём православном мире содержащейся в нём иконой Казанской Божьей Матери. По преданиям, эта икона явилась 10-летней девочке Матроне в 1579 году после крупного городского пожара. Место на пепелище указала ей во сне Богородица. В этом же году на месте обретения иконы был основан монастырь. Первой монахиней монастыря стала та самая девочка Матрона. Икона Казанской Божьей Матери является одной из самых почитаемых и известна своими чудесами. Её брали при походе на Москву в начале 17 века Минин и Пожарский, после чего в Москве появился список с иконы Казанской Божьей Матери. Ежегодно в Казань приезжает множество паломников, чтобы поклониться иконе, а день её обретения ныне является важным церковным праздником. Оригинал иконы был утрачен в 1904 году. Она была похищена из собора вором Чайкиным, который после поимки утверждал, что уничтожил её. В 20-е годы 20 века монастырь был упразднён. Он был возрождён лишь в 1994 году. В наши дни в Крестовоздвиженском храме монастыря содержится Ватиканский список иконы Казанской Божьей Матери, переданный в 2005 году Папой Римским. Нынешний архитектурный ансамбль Казанского Богородицкого монастыря относится к 19 веку. Единственным, дошедшим до наших дней, памятником 17 века является Софийская надвратная церковь. Главный монастырский храм - пятиглавый Казанский собор Божьей Матери - был возведён в конце 18 - начале 19 веков на месте старинного собора 16 века. Высота его составляет 44 м. Рядом с ним располагались Никольский храм начала 19 века, который до наших дней не сохранился, и Крестовоздвиженский храм конца 19 века, который стоит севернее главного собора. Монастырский комплекс полукругом замыкают Настоятельский и Никольский корпуса первой половины 19 века.
Два берега реки Казанки соединяют несколько дамб и открывшийся в 2005 году мост "Миллениум". Мост был построен к тысячелетнему юбилею города, однако к 2005 году удалось открыть лишь первую очередь моста, вторая очередь была сдана в 2007 году. Теперь это самый высокий мост Казани. Он представляет собой два стоящих рядом моста, на каждом из которых организовано одностороннее движение по трём полосам. Для пешеходов на мосту есть тротуар. Длина его вместе с дорожными переходами составляет 1524 м.
В правобережной части Казани интересны два старинных монастыря. Зилантов-Успенский монастырь был основан в 1552 году. Он считается одним из красивейших архитектурных комплексов города. Монастырь расположен на Зилантовой горе, где после взятия Казани Иваном Грозным были похоронены многие воины. В советские времена монастырь был сильно разрушен. Сегодня на его территории от старинных построек сохранились Всехсвятская церковь 1890 года и Настоятельский корпус 1808 года. Кроме того, в монастыре интересен недавно возведённый Троицкий собор - точная копия одноимённого собора Троице-Сергиевой Лавры. К монастырю приписан храм-памятник Спаса Нерукотворного образа, который был сооружён в 19 веке над братской могилой погибших под Казанью воинов, участвовавших в захвате города при Иване Грозном. Храм сильно пострадал при создании Куйбышевского водохранилища, с 2005 году в нём ведутся реставрационные работы. Храм построен в виде усечённой пирамиды и украшен греческими портиками и колоннами.
На правом берегу Казанки также стоит посетить Кизический Введенский монастырь. Монастырь был основан в 1691 году. В нём интересны хорошо сохранившийся надвратный Владимирский храм, построенный в стиле русского барокко, и братские кельи.
В правобережной части города на его северной окраине находится озеро Голубое. Оно известно тем, что содержит месторождение иловых ключевых грязей, которые используются в качестве лечебного фактора в местных санаториях. Грязь Голубого озера характеризуется, как низкоминерализованная, пресноводная, слабосульфидная, среднезольная, слабокислая. С её помощью проводят профилактику заболеваний системы кровообращения, нервной системы, органов пищеварения, органов дыхания, а также урологических и гинекологических заболеваний. Помимо иловых грязей для лечения в здешних санаториях используются местные минеральные воды хлоридно-натриевого состава, представляющие собой крепкие рассолы, обогащённые бромом, бором и йодом, и сульфатно-гидрокарбонатно-магниево-кальциевые минеральные воды. В Казани работают два санатория - санаторий "Ливадия" и санаторий "Казанский", а в 30 км западнее Казани, вверх по течению реки Волги, в посёлке Васильево открыт санаторий "Васильевский".
Из Казани устраиваются водные экскурсии вверх по течению реки Волги. Во время небольшого путешествия туристы могут увидеть живописные берега с разнообразной растительностью и множество островков. В районе посёлка Васильево в устье реки сумки гнездится одна из самых больших в России колоний серой цапли.
Напротив посёлка Васильево у правого берега Волги на небольшом островке расположилось старинное село Свияжск. Изначально оно стояло на горе Круглой в устье реки Свияги, но после запуска Куйбышевской ГЭС местность была затоплена и гора превратилась в остров. В 16 веке территория нынешнего Свияжска располагалась у границ Казанского ханства, которое пытался завоевать Иван Грозный. Выгодное положение поселения привлекло внимание царя и в 1551 году он велел построить здесь крепость. Крепость была сплавлена по частям по Волге из села Мышкин (недалеко от Углича). С момента появления крепостных сооружений Свияжск стал опорным пунктом расположения войск Ивана Грозного. После взятия Казани Свияжск назвали "покорителем Казани". В наши дни на остров, где стоит село, добраться можно как речным транспортом, так и по недавно отстроенной дамбе. В западной части села сохранились мужской Успенско-Богородицкий монастырь, построенный Постником Яковлевым и известный великолепными фресками середины 16 века Успенского собора, и женский Иоанно-Предтеченский монастырь, в комплекс построек которого входит древнейшая церковь Татарстана. В настоящее время Иоанно-Предтеченский монастырь упразднён. На его территории можно увидеть три церкви - деревянную Троицкую церковь, которая была возведена вместе со Свияжской крепостью в 1551 году, церковь Сергия Радонежского начала 17 века, собор иконы Божьей Матери "Всех Скорбящих Радость" конца 19 - начала 20 веков, часовню Царственный страстотерпцев, кельи и корпус игуменьи. Троицкая церковь является древнейшей постройкой Свияжска и Татарстана и единственной деревянной церковью современной республики. Она перестраивалась не раз, но всё же сохранила общие черты. Помимо монастырей в селе сохранилась историческая застройка 19 - начала 20 веков, так как период индустриализации обошёл Свияжск стороной. Вне стен монастырских комплексов в Свияжске можно увидеть лишь одну уцелевшую церковь - церковь Константина и Елены 18 века. В ней размещаются экспозиции Свияжского архитектурно-художественного музея, где собраны произведения древнерусского искусства и церковные предметы. В 17 веке напротив Свияжской крепости была основана Макарьевская пустынь, которая существует и по сей день на одном из островов русла реки Волги. Монастырский ансамбль включает в себя церковь Вознесения Господня (1829 год) и церковь иконы Божьей Матери "Всех Скорбящих Радость" (1866 год).
Южнее Свияжска на правом берегу Волги у устья реки Свияги в деревне Савино находится уникальный горнолыжный спортивно-оздоровительный комплекс "Казань". Комплекс был открыт в 2004 году и знаменит тем, что продолжительность горнолыжного сезона здесь на месяц больше, чем на других базах Татарстана, он длится с начала декабря по конец марта. Кроме того, комплекс считается одним из самых обустроенных и современных горнолыжных курортов в некавказской части России. Сам курорт функционирует круглый год. В зимнее время на выбор отдыхающих предлагаются 4 трассы различного уровня сложности длиной от 850 м до 1600 м и перепадом высот до 165 м и детский учебный склон "Снежный городок". Три из них освещены в тёмное время суток. К вершинам трасс отдыхающих доставляют три кресельных подъёмника, а к вершине детского учебного склона - бэйби-лифт. Комплекс имеет развитую инфраструктуру, здесь имеются горнолыжная школа с опытными инструкторами, прокат инвентаря, гостевые домики с саунами, рестораны, кафе и магазины. В летнее время курорт становится прекрасным местом для отдыха на берегу реки в окружении живописной природы. Здесь можно взять напрокат ролики, велосипеды, лодки и другой инвентарь для активного отдыха. Кроме того, в окрестностях курорта расположено немало достопримечательностей, а всего в 35 км отсюда находится Казань.
Недалеко отсюда, на границе с республикой Марий Эл, на левом берегу реки Волги, стоит один из самых "зелёных" городов Татарстана - Зеленодольск. Здесь можно прекрасно отдохнуть, ведь в городе разбито множество парков, а в его окрестностях простираются берёзовые и сосновые рощи. В Зеленодольске работает музей народного творчества и этнографии. Музей знакомит посетителей с основными народными промыслами Татарстана - ювелирным искусством, керамикой, мозаикой по коже, золотошвейным мастерством, ткачеством, резьбой и росписью по дереву. Здесь можно увидеть коллекции ювелирных украшений 19 - 20 веков, предметов из дерева 19 - 20 веков, старинной и современной обуви "мозаика по коже", булгарской, пестречинской и современной керамики, русской и татарской одежды, украшенных вышивкой гладью, тамбуром, крестом, бисером и синелью, и коллекцию метрических книг Свияжского уезда 19 - 20 веков. В Зеленодольске на базе привозных минеральных вод функционирует санаторий-профилакторий "Волга". Санаторий находится в парковой зоне среди богатой растительности, благодаря чему, воздух здесь насыщен кислородом. Минеральные воды и благоприятные окружающие условия помогают в профилактике заболеваний нервной системы, органов пищеварения, органов дыхания, костно-мышечной системы, системы кровообращения и женских половых органов. В санатории предлагаются различные виды ванн и массажей, парафинолечение, озокеритолечение, грязелечение, физиолечение, иглорефлексотерапия, лазеротерапия, аэрофитотерапия, озонотерапия, гирудотерапия, галокамера и ингаляции.
В 18 км северо-восточнее Зеленодольска располагается Раифский участок Волжско-Камского государственного природного биосферного заповедника. Заповедник был образован в 1960 году для охраны природы Среднего Поволжья. На сегодняшний день он состоит из двух участков общей площадью 10,1 тысячи га. Второй участок - Сараловский - находится в 60 км южнее Казани в устье реки Камы в Лишевском районе республики. На территории заповедника преобладает равнинный рельеф, высшая точка - Лысая гора - имеет высоту 144 м. По Раифскому участку протекает река Сумка. Кроме того, на Раифском участке есть озёра и болота. Самое обширное, глубокое и полноводное озеро не только этой части заповедника, но и всего заповедника в целом - Раифское озеро.
На территории Волжско-Камского заповедника встречается более половины видов растений Татарстана. Большую его часть покрывают леса, в древостое которых преобладает сосна. Также в лесах растут пихта, ель, берёза, липа и дуб. По заповеднику проходит южная граница распространения ели и пихты в европейской части России и северная граница распространения дуба. В здешних лесах обитают 55 видов млекопитающих. На территории заповедника выявлено 195 видов птиц. Из таёжных птиц встречаются глухарь, рябчик, мохноногий сыч, длиннохвостая неясыть, глухая кукушка, трехпалый дятел, певчий дрозд, снегирь и кедровка, из птиц широколиственных лесов - клинтух, зелёный и бело-спинный дятлы, чёрный дрозд, мухоловка-белошейка, из степных птиц - перепел, серая куропатка, обыкновенная пустельга, полевой лунь, сизоворонка, удод, полевой жаворонок, луговой чекан и каменка. На территории заповедника обитают 9 видов птиц, занесённых в Красную Книгу России: орлан-белохвост, беркут, могильник, змееяд, скопа, сапсан, балобан, чёрный аист и черноголовый хохотун.
В туристическом плане наиболее интересен Раифский участок заповедника. Здесь в посёлке Садовый находится информационный центр заповедника. На территории Раифского участка расположен дендрологический сад Раифского лесничества. Сад был заложен в 1921 году по инициативе Казанского Государственного Университета. Сегодня в дендрарии представлено около 500 видов деревьев и кустарников Северной Америки, Европы и Азии.
Главной культурной достопримечательностью Волжско-Камского заповедника является мужской Раифский Богородицкий монастырь, который стоит на берегу Раифского озера. Обитель была основана в 1613 году иноком Казанского Спасо-Преображенского монастыря Филаретом. Постепенно сюда стали прибывать другие иноки и в середине 17 века несколько келий объединились в пустынь. Первая постройка появилась здесь в 1662 году. Это была деревянная церковь, освященная во имя Святого Евфимия Новгородского. Вокруг построек обители возвели стену с двумя воротами и надвратными церквями - во имя Происхождения Честных древ Животворящего Креста Господня и в честь Преподобных Отцов в Синае и Раифе избиенных. По названию второй церкви получила своё название и пустынь. В 1689 году крупный пожар уничтожил все постройки обители, после чего их заново стали возводить в камне. К этому периоду относятся храм во имя Пресвятой Богородицы Грузинской, храм Святых Отцов в Синае и Раифе избиенных, храм святителя Николая Чудотворца, покои настоятеля, монашеские кельи и трапезная. Обитель была обнесена крепкими стенами с пятью башнями. К 1739 году в монастыре насчитывалось 15 каменных храмов. Практически все они вместе с другими сооружениями обители были перестроены из-за ветхости в конце 19 века. В 1928 году монастырь был закрыт. Обитель возродилась лишь в 1991 году. Сейчас Главный собор монастыря - собор Грузинской иконы Божьей Матери 1842 года. В нём хранится список с грузинской иконы Божьей Матери Черногорского монастыря, который был обретён в пустыни в конце 17 века. Эта икона почитается в православном мире, поэтому ежегодно в пустынь приезжает множество паломников, чтобы поклониться ей. Для этого при монастыре работает гостиница. Помимо собора на территории обители можно увидеть монастырские стены с тремя башнями, надвратную церковь Архангела Михаила, колокольню, братские корпуса с церковью Веры, Надежды, Любови и матери их Софии и церковью Святых Отцев в Синае и Раифе избиенных, трапезную и самую последнюю постройку монастыря - богато декорированный Троицкий собор 1910 года.
Главной археологической областью республики Татарстан, раскрывающей древнюю историю и культуру региона, является город Болгар. Он находится в 140 км южнее Казани на левом берегу Куйбышевского водохранилища. Поселения на месте современного города существовали ещё в каменном веке. Начиная с 8 века здесь располагалась столица Волжской Булгарии. Однако первые летописные упоминания о столице относятся к 922 году. Примерно в это же время волжские булгары приняли ислам и начали объединяться. К концу 10 века Болгар был крупным торговым центром, связывавшим государства Востока и Запада. В период с конца 10 по начало 13 веков столица Волжской Булгарии находилась не в Болгаре, а в соседнем Биляре. Болгар вновь стал столицей после разорения Биляра татаро-монголами. В 1236 году Болгар захватили и сожгли войска Батыя, в 1361 году - войска одного из ханов Золотой Орды, а в 1431 году - войска московского князя Василия II. С 15 века Болгар вошёл в состав Русского государства. Покорённый город навсегда потерял своё значение крупного торгового центра, превратившись в место, где располагались мусульманские святыни.
В 1722 году Петр I посетил легендарное место и издал указ об охране его памятников (это был первый указ подобного рода в России). В 1781 году, чуть севернее руин старинного города Болгар, было основано село Чертыково, позже ему был присвоен статус города, который стал называться Спасск. В период с 1926 по 1935 годы город именовали Спасск-Татарский, а с 1935 года по 1991 годы - Куйбышев. В 1991 году город получил историческое название Болгар. Территория Болгарского городища в 1969 году была объявлена историко-архитектурным музеем-заповедником. Он расположен южнее города Болгар и занимает площадь в 550 га, на которых сохранились архитектурные памятники 13-14 веков. Местные палаты, мавзолеи и минареты являются почитаемыми исламскими святынями и чуть ли не единственными памятниками золотоордынских времён.
В июне в Болгар прибывают паломники со всех уголков страны и ближнего зарубежья, в это время отмечается годовщина принятия ислама татарами. Вокруг городища можно увидеть остатки вала и рва общей протяженностью 5630 метров. В центре городища находятся остатки Соборной мечети, которую построили во второй половине 13 века после нашествия Батыя. От неё сохранились фрагменты стен и боевых башен полукруглой формы. В 90-х годах 20 века был реконструирован Большой минарет Соборной мечети высотой 32 метра. Древний минарет 13 века был разрушен в 1841 году. Внутри него находится винтовая лестница. Предание гласит, что, если подняться до самого верха минарета, то простится столько грехов, сколько в ступеней в лестнице. Около мечети расположен Северный мавзолей - символ всего Болгарского городища. Это небольшое сооружение со сферическим куполом из крупных камней было возведено в 14 веке. Внутри мавзолея собраны надгробия с кладбищ Татарстана. Несколько плит сохранили надписи, выполненные тюркским руническим письмом, что позволяет их отнести к началу 9 века. Также интересен Восточный мавзолей 14 века, который имеет шесть граней и увенчан островерхим шатром, напоминающим шлем. Недалеко от Соборной мечети возвышается Успенская церковь 18 века, выполненная в стиле русского барокко. Считается, что её возвели на месте Ханского дворца. В стене церкви есть плиты со старинными надписями, а внутри располагается археологический музей, где выставлены археологические находки из Болгара. Чуть южнее Успенской церкви находится Чёрная палата. Она представляет собой кубовидное сооружение с полукруглым куполом и рельефами на почерневших стенах. Предположительно, здесь когда-то располагалось ханское судилище. В 18 веке в Чёрной палате размещалась коптильня, отчего стены покрылись гарью и стали чёрными, отсюда и пошло её название. Также до наших дней дошли остатки фундамента Белой палаты 14 века, в которой располагалась общественная баня. На территории музея-заповедника сохранилось древнее кладбище. В комплекс его построек входит Малый минарет второй половины 14 века высотой 12 м, построенный по образу Большого минарета, и Ханская усыпальница. Внутри Малого минарета также находится винтовая лестница с высокими ступенями. Ханская усыпальница выполнена в виде купольного мавзолея. Из других археологических памятников Болгарского городища можно выделить Армянскую слободу с Греческой церковью, Южный городок, колодец Габдрахмана и Суварское городище. В летнее время из Казани до Болгара по Волге ходят туристические теплоходы и метеоры.
Примерно в 100 км восточнее Болгара находится село Билярск, на месте которого в древности располагалось городище Биляр, куда в 10 веке из Болгара была перенесена столица Волжской Булгарии. Главным городом государства Биляр пробыл в течение почти трёх столетий до тех пор, пока не был полностью разрушен татаро-монголами. В своё время это был один из крупнейших городов Восточной Европы. Остатки Билярского городища дошли и до наших дней. Комплекс руин Биляра занимает площадь в 620 га. Вокруг него просматриваются земляные укрепления в виде валов и рвов протяжённостью 11 км. Внутри укреплений сохранились остатки дворцовой мечети и руины более 30 зданий. Билярское городище входит в состав Билярского государственного историко-археологического и природного музея-заповедника. Музей был создан в 1992 году. На его территории площадью 2378 га кроме городища находятся урочище "Святого ключа" с языческим святилищем 9-10 веков, городище 13-16 веков на горе Балынгуз с остатками оборонительных укреплений, Больше-Тиганский могильник, оставшийся от древневенгерских племён 7-9 веков, и дом-музей химика Е.А. Арбузова.
ГЕОГРАФИЯ
координаты: широта 55o36' , долгота 49o19'
