Архипелаг Сокотра находится в Аравийском море в 350 км южнее побережья Аравийского полуострова и в 80 км восточнее сомалийского мыса Гвардафуй. Общая площадь архипелага - 3660 кв. км. Самый большой его остров - Сокотра - имеет площадь 3625 кв. км, длину - 130 км и ширину - 40 км. Также в состав архипелага входят три небольших острова Самха, Абд-эль-Кури и необитаемый Дарса и два крошечных необитаемых островка Сабуния и Кааль-Фарьаун, которые представляют собой возвышающиеся над водой скалы.
Вот уже несколько миллионов лет архипелаг Сокотра обособлен от материка. За это время на здешних островах сформировался уникальный животный и растительный мир, за что они часто называются Галапагоссами Индийского океана. 37% из 825 видов растений, 95% наземных моллюсков, 90% рептилий и 70% птиц, обитающих здесь, не встречаются больше нигде в мире. Символом архипелага является эндемичное драконовое дерево. Своё название оно получило из-за выделяемой из повреждённых участков коры смолы красного цвета, которая обладает лечебными свойствами и которая в древности ассоциировалась с "драконьей кровью". Среди рептилий выделяются эндемичные гекконы и неядовитые змеи, единственными коренными млекопитающими являются летучие мыши и землеройки, а козы, овцы, коровы, верблюды и ослы были завезены на кораблях из разных уголков Земли.
Из насекомых на островах обитают около 60 эндемичных видов бабочек, мотыльков и стрекоз. Кроме того, здесь отмечается высокое разнообразие наземных моллюсков. На архипелаге зарегистрированы 192 вида птиц, причём ежегодно отмечаются всё новые и новые виды. Сокотранские овсянка, скворец, солнечная птица, воробей, певчая птица и цистикола - 6 видов, которые вы не сможете встретить больше нигде. В омывающих архипелаг водах насчитывается 253 видов кораллов, 300 видов крабов и лобстеров, 730 видов рыб и такие крупные морские обитатели, как кашалоты, киты гринда, длиннорылые киты, дельфины-бутылконосы, китовые акулы и скаты. В 2008 году за свою неповторимость архипелаг Сокотра был внесён ЮНЕСКО в Список Всемирного Наследия. Стоит заметить, что туристам, прибывающим на архипелаг, ни в коем случае нельзя ввозить или вывозить биологические объекты, мусорить, разрушать кораллы и ездить на автомобилях вне дорог.
Местные жители - сокотрийцы - также уникальны, они являются потомками смешанных браков арабов, индийцев, эфиопов, греков, португальцев, сомалийцев и англичан, в разные периоды времени прибывавших на архипелаг. Сокторийцы имеют собственный язык - сокотри, относящийся к древней семитской группе языков. Считается, что первыми, кто посетил архипелаг, были южно-аравийские племена, случилось это в 1 тысячелетии до н.э. Спустя семь веков на острова попали греки, а к началу нашей эры, здесь проживали и индийцы. В 1507 году португальцы попытались захватить остров, однако их попытка не увенчалась успехом. С конца 1886 года вплоть до 1967 года архипелаг Сокотра являлся частью британского Восточного протектората Аден. В наши дни Сокотра входит в состав республики Йемен.
Аэропорт, все отели и основные объекты инфраструктуры архипелага расположены в его столице - городе Хадибо - в восточной части северного побережья. Это небольшой городок, больше похожий на рыбацкую деревню. Да и весь остров в целом мало походит на популярный курорт. На острове практически нет асфальтированных дорог, поэтому для путешествий лучше нанимать местных гидов и брать напрокат внедорожники, а в некоторые районы острова можно добраться лишь по морю на лодке, кроме того, здесь нет хорошо оборудованных дайв-центров, хотя архипелаг обладает массой мест, которые будут интересны даже искушённым дайверам. Дело в том, что развитие туризма началось здесь сравнительно недавно, но с каждым годом уникальный архипелаг привлекает всё больше инвесторов. Зато слабо развитая инфраструктура с лихвой покрывается обилием природных достопримечательностей.
Большая часть острова Сокотра занята известняковым плато со множеством карстовых образований. В северо-восточной его части плато переходит в горы Хагьер, высшая точка которых - гора Хаджар - имеет высоту 1525 м. Вдоль побережья острова тянутся узкие равнины с пляжами. Туристам, прибывшим на Сокотру, предлагаются походы по горам Хагьер, возвышающимся над городом Хадибу, склоны которых покрыты лесами; орнитологические туры по горным долинам и побережьям; посещение многочисленных пещер и морские экскурсии к небольшим скалистым островам архипелага, которые облюбовали самые разнообразные виды птиц. Также остров Сокотра привлекает любителей дайвинга, виндсёрфинга и кайтинга. Но стоит помнить, что инфраструктура здесь развита слабо, поэтому необходимо планировать поездку заранее: ещё до приезда на остров связываться с местными гидами, бронировать отели, а также иметь при себе всё необходимое снаряжение для занятий водными видами спорта.
Вдоль всего побережья острова Сокотра протянулись пляжи. В спокойных бухтах и лагунах северной и юго-западной частей острова простираются пляжи из белого кораллового песка. Здесь можно прекрасно провести время: позагорать, искупаться и заняться сноркеллингом. Маски и трубки следует привозить с собой, так как прокатf снаряжения на острове нет. Остальные пляжи острова сложены галькой.
Заниматься дайвингом на Сокотре лучше всего в период с февраля по март, когда муссонные северо-восточные ветры стихают, море успокаивается, а значит и подводная видимость улучшается. Но всё же, на некоторых участках вдоль берегов острова в любое время года наблюдаются достаточно сильные течения. Подводная видимость в зависимости от сезона варьируется от 15 до 20 м. Хорошо оборудованных дайв-центров на острове Сокотора нет, так как Ассоциация охраны биоразнообразия Сокотры считает, что развитие данного вида туризма негативно скажется на сохранности уникальной природы прибрежных вод. На момент подготовки материала в Хадибо работал один дайв-мастер, а в столичном отеле "Саммерлэнд" было два небольших компрессора, около 8 баллонов и 2-3 комплекта снаряжения.
До мест погружений вам придётся плыть на обычной рыбацкой лодке, причём нанимать лодку на территориях, охраняемых государством, нельзя. Также здесь неоправданно завышаются цены на погружения: стоимость одного погружения на Сокотре, по сравнению с наиболее обустроенными дайв-курортами мира, высока и составляет 100 или более (в зависимости от количества дайверов в группе) долларов США, в которые входит плата дайв-центру, деревне, у которой проводится погружение и сбор властям. Правила погружения тоже строгие - не более 5-и дайверов в группе на достаточно большой территории, которые должны иметь опыт не менее 25-и погружений и иметь сертификат не ниже PADI OWD (или аналог) и только с местным гидом.
Самые популярные дайв-сайты расположены у северного побережья острова Сокотра. Во время погружений здесь можно увидеть более 200 видов кораллов и около 700 видов рыб, а также китов, скатов-хвостоколов, мант, белопёрых акул, барракуд, рыб-монахов, лобстеров и мурен. Здешний подводный мир настолько богат и разнообразен, что порой дайверы из-за многочисленных косяков рыб не видят дневного света. Прибрежные воды восточного побережья острова известны издревле своим коварством. У мыса Рас-Арсель произошло немало кораблекрушений, ведь под водой скрываются многочисленные скалы. На здешнем мелководье можно увидеть не только обломки старинных кораблей, но, если повезёт, и какие-нибудь древние вещи. Также в здесь обитают различные виды акул. В западной части острова Соктора в прибрежных водах второго по величине города острова - Калансия - покоится затонувший корабль "Санрайз". Корабль лежит на глубине 25 метров. Он расколот на две части и представляет собой огромный риф, где обитают рыбы-крылатки, каранксы, скаты-хвостоколы, рыбы-монахи, морские окуни, групперы и мурены. Погружаться можно и у других островов архипелага, где встречаются крупные морские обитатели.
Наилучшие условия для занятий виндсёрфингом отмечаются на острове Сокотра в летнее время (с июня по сентябрь), когда дуют устойчивые юго-западные муссонные ветры. В это время порывы ветра нередко достигают 30 м/с. Наиболее популярными местами являются окрестности городов Хадибо и Калансия, мысы Рас-Арсель в восточной части острова и Шауб в западной части острова, а также юго-восточное побережье острова.
В последние годы остров Сокотра становится всё более популярным среди любителей кайтинга. Кайтеры отправляются сюда в зимнее время в период северо-восточного муссона. Наилучшим местом для занятий кайтингом является северное побережье острова Сокотра.
ГЕОГРАФИЯ
координаты: широта 12o38' , долгота 53o54'
