Город Мерида (Merida) расположен в одноимённом штате в западной части Венесуэлы в окружении самых северных отрогов Анд - хребтов Кордильера-де-Мерида. Он находится в горной долине, сформированной рекой Чама, на высоте 1500 м. С юго-востока город окаймлён хребтом Сьерра-Невада-де-Мерида, а с северо-запада - хребтом Сьерра-Ла-Кулата. Добраться до Мериды можно на самолёте через аэропорт города Эль-Бихия (El Vigia), находящегося примерно в 100 км западнее по автомобильной дороге. Аэропорт самого города Мерида с недавнего времени закрыт.
Мерида была основана испанцами в 1558 году. Сейчас она известна, как город студентов, ведь здесь находится один из крупнейших университетов Венесуэлы - Андский Университет, как город парков (всего насчитывается около 30 парков) и как отправной пункт для путешествий по горам Кордильера-де-Мерида.
Старинная часть города выстроена в колониальном стиле. На центральной городской площади - площади Боливара - возвышаются Кафедральный собор в стиле барокко, который строился в течение 150 лет (в период с 1803 по 1960 годы), Архиепископский дворец, являющийся резиденцией архиепископа с 1951 года, и Дворец Правительства. Неподалёку расположились величественное здание Андского Университета, который был основан в 1785 году, Археологический музей с собранием предметов доколумбовой эпохи и Музей современного искусства. Из других достопримечательностей Мериды можно выделить самую древнюю церковь города - церковь Милла (18 век), единственную готическую церковь города - церковь Дель-Льяно, Музей колониального искусства, арену для корриды, вмещающую 16 тысяч зрителей, и многочисленные парки. В Мериде находится крупнейший парк страны - парк Альбаррегас площадью 612 га, где помимо живописной природы вы увидите разнообразные скульптуры. Также интересны парки Лос-Чоррос-де-Милла с зоопарком, Ла-Исла, обустроенный на месте старинной кофейной плантации, Ботанический сад и парк Чинкос-Републиканс (парк Пяти республик), где находится самый старинный в мире монумент Симону Боливару (1842 год).
Недалеко от площади Боливара на Площади Героев (Лас-Хероинас) начинается канатная дорога Эль-Телеферико (El Teleferico de Merida), ведущая на склоны горы Эспехо (4880 м), расположенной в пределах хребта Сьерра-Невада-де-Мерида, на высоту 4765 м. Это самая длинная (12,5 км) и самая высокогорная канатная дорога планеты. Она была построена в 1958 году. К сожалению, в связи с сильным износом канатка была закрыта на ремонт в 2008 году. Данный факт заметно снизил количество туристов, посещавших эти края, ведь канатная дорога Мериды ведёт в сердце Национального парка Сьерра-Невада (Sierra Nevada National park). До тех пор, пока канатка не была закрыта, ею пользовались не только туристы, желающие посмотреть на природу здешних гор, но и самые смелые горнолыжники. По заснеженным склонам пика Эспехо не проложено горнолыжных трасс, однако в период с ноября по июнь сюда прибывали экстремальные лыжники для того, чтобы покататься по целине в непосредственной близости от экватора. Сейчас в Национальный парк Сьерра-Невада можно попасть лишь на экскурсионных джипах. Для того, чтобы отправиться в путешествие по парку, необходимо получить разрешение в офисе парка, расположенном в Мериде. Национальный парк Сьерра-Невада - одно из лучших мест в Венесуэле для пешего туризма и альпинизма. Здесь на площади в 276,5 тысяч га находятся 6 высочайших пиков страны (Боливара (5007 м), Гумбольдта (4942 м), Ла-Конча (4922 м), Бонпланд (4883 м), Эспехо (4880 м) и Эль-Леон (4740 м)), чьи вершины покрыты снегом, глубокие ущелья, отвесные скалы, горные озёра и реки, влажные леса, луга и самобытные деревушки. Высоты в пределах парках варьируются от 600 до 5000 м, поэтому природный мир очень разнообразен. У подножий гор простираются влажные тропические леса, а в горах - высокогорные луга - "парамо", где встречаются гигантские растения, в том числе эспелеции, достигающие в высоту 5 м. Всего здесь насчитывается около 750 видов растений. В Национальном парке Сьерра-Невада обитают редкий очковый медведь, пума, ягуар, лиса, олень мазама, рыжий ревун, опоссум, дикобраз и грызун пака (всего около 300 видов животных), а также такие птицы, как андский кондор, орёл, попугай и тукан.
Из Мериды от площади Лас-Хероинас в утренние часы отправляются джипы в Национальный парк Сьерра-Невада. Они доставляют туристов к горной деревне Лос-Невадос (Los Nevados), расположенной в южной части парка на высоте 2711 м. Отсюда начинаются разнообразные пешие маршруты. Кроме того, в парк можно попасть и с северной его стороны, из городов, стоящих на автомобильном шоссе, связывающем Мериду с Баринас. В 10 км северо-восточнее Мериды находится городок Табай (Tabay). Город известен своими горячими источниками, воды из которых подаются в два небольших бассейна. Из Табай отправляются экскурсии на джипах к так называемому "туманному" лесу Ла-Мукуй (La Mucuy). Отсюда же стартуют восхождения к пикам Боливара и Гумбольдта, занимающие от 4 до 6 дней. В 7 км восточнее от Табая находится тематический парк Лос-Алерос (Los Aleros), представляющий собой копию традиционного андского города 30-х годов 20 века. Далее по шоссе Мерида-Баринас находится город Мукучес (Mucuchies). Именно в Мукучес была выведена порода собак "мукучи", которые по сей день охраняют стада овец, пасущихся на лугах. На центральной городской площади Пласа-Боливар находится памятник мальчику Тинаяка и его собаке "мукучи" по прозвищу Невадо. По легенде, мальчик с собакой присоединился к отрядам Симона Боливара в 1813 году в этих местах и боролся за независимость до самой смерти в знаменитой битве при Бояка, когда были разбиты испанские войска. Неподалёку от Мукучес на высоте 3140 м находится деревня Сан-Рафаель-дель-Мукучес (San Rafael del Mucuchies). Здесь расположена небольшая часовня, построенная в конце 20 века из тысяч камней Хуаном Феликсом Санчесом, который после смерти был причислен к лику святых. Рядом с часовней находится музей крестьянского быта прошлого века и небольшой сувенирный рынок.
Ещё севернее в горах на высоте 3500 м расположился самый высокогорный город страны - Апартадерос (Apartaderos), окружённый бескрайними лугами "парамо". Здесь находится множество отелей, гостевых домиков и сувенирных лавок. В окрестностях Апартадерос сохранились остатки поселений древних индейцев племени тимотокуика. Также рядом с городом находятся биологическая станция "Эстасьон-Биологика-Хуан-Мануэль-Пас", которая была создана для охраны редких андских кондоров, и Национальная астрономическая обсерватория - одна из самых высокогорных обсерваторий в мире (3600 м). Чуть севернее по дороге в Санто-Доминго находится въезд в северную часть Национального парка Сьерра-Невада. Рядом со въездом на высоте 3500 м расположилось озеро Мукубахи (Laguna Mucubaji) - крупнейшее из ледниковых озёр штата Мерида. Берега озера облюбовали разнообразные птицы, в самом же озере водится форель, однако, ловить её запрещёно. На берегу обустроены кемпинги, есть ресторан и магазин сувениров. Здесь предлагаются экскурсии на лошадях по окрестным лугам. Стоит помнить, что здесь достаточно прохладно: днём воздух едва прогревается до +15 градусов, а в ночные часы температуры нередко приближаются к 0 градусов.
С северо-запада город Мерида ограничен хребтом Сьерра-Ла-Кулата, склоны которого охраняются одноимённым национальным парком, занимающим площадь в 200 тысяч га. Парк Сьерра-Ла-Кулата менее популярен среди туристов, но всё же сюда устраиваются интересные экскурсии. За хребтом Сьерра-Ла-Кулата расположено крупнейшее озеро Южной Америки - Маракайбо. В Мериде туристам предлагаются туры к данному озеру.
Южнее Мериды также немало достопримечательностей: тематический парк Ла-Венесуэла-де-Антье (La Venezuela de Antier), где рассказывается об истории страны; город Эхидо (Ejido), где находятся 5 термальных источников с температурой воды до +60 градусов, использующихся для лечения кожных заболеваний; тематический парк Ла-Монтана-де-Лос-Суенос (Montana de Los Suenos), посвящённый истории венесуэльского кинематографа; живописные водопады Чоррера-де-Лас-Гонсалес (La Chorrera de Las Gonzalez); деревня Хахи (Jaji), выстроенная в традиционном колониальном стиле с сувенирными лавками и кафе; и ранчо Асьенда-эль-Кармен (Hacienda El Carmen) (до нефтяного "бума" являлась основным производителем кофе в Венесуэле) с музеем кофе.
Кроме того, стоит отметить, что Мерида считается одним из лучших в мире мест для параглайдинга. Город расположен в горной долине: с запада, севера и востока он окружён горами, а с юга - открыт воздушным потокам. Потоки в течение всего дня "скользят" вверх по горным склонам, создавая идеальные условия для парения на параплане. В окрестностях Мериды находится несколько "стартовых площадок", самой лучшей считается "площадка" Тьерра-Негра, расположенная на высоте 900 м примерно в часе езды южнее Мериды. Заниматься параглайдингом здесь можно, как в одиночку, так и с инструктором.
ГЕОГРАФИЯ
координаты: широта 8o35' , долгота 288o50'
