Леон (Leon) расположен в северной части Испании у подножий Кантабрийских гор. Он является центром провинции Леон. Это самая большая и одна из наиболее интересных в туристическом плане провинций автономной области Кастилия-Леон.
Первые упоминания о поселении в здешних местах относятся к 70 году н.э., когда здесь разместился римский лагерь, контролировавший работу золотых рудников Лас-Медулас, располагавшихся западнее. Поселение было названо Легио, откуда и произошло название "Леон". В 9 веке город Леон был отвоёван у мавров и присоединён к королевству Астурия, которое в 10 веке вошло в состав обширного королевства Леон. Именно в 10 веке при короле Ордоньо II город Леон стал столицей этого королевства. В 13 веке столица была перенесена в Вальядолид. Немаловажную роль в развитии города сыграл тот факт, что он являлся одним из крупнейших центров на Пути Святого Иакова (Эль-Камино-де-Сантьяго), который ведёт к могиле апостола Иакова, расположенной на крайнем севере Испании в городе Сантьяго-де-Кампостела. Именно поэтому в Леоне были построены грандиозные собор и церкви. Стоит заметить, что и по сей день Путь Святого Иакова является одним из главных христианских паломнических маршрутов, а церкви и соборы, расположенные на всём его протяжении, в том числе леонские, являются жемчужинами религиозной архитектуры.
Главной достопримечательностью Леона является Кафедральный собор, который называют "Домом света". Он строился в период с 13 по 16 века и ныне считается самым красивым готическим собором Испании. Фасад собора украшен тремя резными входными арками, окном в виде розы, которое имеет диаметр 8 м, и двумя башнями. Пройдя через главный вход, вы попадёте в галерею с сотнями витражных окон, сложенных стеклом различного цвета. Витражные окна являются отличительной особенностью кафедрального собора Леона и создают его неповторимый облик, особенно в светлое время суток, когда галерея заполняется разноцветными световыми лучами. Именно из-за множества окон собор прозвали "Домом света". Внутри собора интересны алтарь, у которого расположилась серебряная урна, где хранятся мощи Святого Фройляна, покровителя города, часовни с гробницами известных личностей, среди которых гробница короля Ордоньо II, и клуатр с фресками 15 века. При соборе открыт Епархиальный музей, где выставлены старинные картины и романские скульптуры Девы Марии. Рядом с собором можно увидеть остатки римских стен Крипта-де-Пуерта-Обиспо.
Неподалёку от Кафедрального собора расположилась романская церковь Сан-Исидоро. Базилика была построена в 11 веке при короле Фердинанде I и полностью перестроена в 12 веке. Наибольший интерес представляет Пантеон-Реал - усыпальница, где покоятся мощи Святого Исидора и останки 11 правителей королевства Леон и членов их семей. Свод Пантеона, украшенный фресками 12-13 веков, опирается на мощные колонны, между которыми стоят саркофаги. Из-за обилия фресок Пантеон нередко называют испанской Сикстинской капеллой. Также в церкви работает музей, где представлены предметы религиозного искусства 11-12 веков и уникальные рукописи.
В 1173 году в Леоне на берегу реки Бернесга был основан монастырь Сан-Маркос, который стал одним из ключевых пунктов на паломническом Пути Святого Иакова (Эль-Камино-де-Сантьяго). Для защиты паломников от нападений мавров здесь были размещены военные ордена Святого Иакова. Первоначальные постройки монастыря не сохранились, так как монастырь был полностью перестроен в 16 веке в стиле ренессанс. Сейчас здесь размещается пятизвёздочный отель, церковь и Археологический музей, где рассказывается об истории региона со времён палеолита. Отель выполнен в виде прямоугольника протяжённостью около 100 м. Его фасад в стиле платереско украшен колоннами, резьбой, скульптурами и медальонами.
Обязательно прогуляйтесь по главной городской площади Пласа-Майор, окружённой зданиями в стиле барокко. Также интересен близлежащий район Баррио-Умедо, где сосредоточились самые известные рестораны и бары города. Помимо ресторанов здесь находятся самая древняя церковь города Сан-Сальвадор-де-Плат-дель-Рей (10 век), церковь Сан-Мартин 11 века, романская церковь Эль-Меркадо 12 века, дворцы Конде-Луна 14 век, Каса-де-лас-Карнисериас, Паласио-де-лос-Гусманес 16 века, где разместился парламент провинции, и неоготический дворец Каса-де-Ботинес, спроектированный архитектором Гауди в конце 19 века. Также в Леоне открыт один из крупнейших центров современного искусства Испании - Музей современного искусства Кастилии и Леона. Здесь постоянно проводятся всевозможные выставки. Да и само здание музейного комплекса представляет немалый интерес: его фасад выполнен из разноцветных стёкол, напоминающих фрагменты витражных окон Кафедрального собора Леона.
В 50 км юго-западнее Леона находится старинный город Асторга (Astorga). Он расположился на пересечение двух важнейших исторических маршрутов: паломнического Пути Святого Иакова (Эль-Камино-де-Сантьяго), который ведёт к могиле апостола Иакова, расположенной на крайнем севере королевства в городе Сантьяго-де-Кампостела, и "Серебряного пути" - древнеримской дороги, связывавшей южную и северную части Испании. Город был основан императором Гаем Юлием Цезарем в 14 году до н.э. и получил название Астуриция-Августа. С тех времён в Асторге сохранились остатки дворца с напольной мозаикой, форума, храма, а также фрагменты стен, бань, канализационных сооружений и подземные тоннели. Всё это можно увидеть в ходе экскурсии "Рута-Романа", которая длится около 1,5 часов. Также о пребывании римлян на территории Асторги можно узнать, посетив Римский музей. Из более поздних городских построек выделяется Кафедральный собор, который начали возводить в 15 веке. Строительство продолжалось в течение 3 веков, поэтому в нынешнем облике собора прослеживаются различные архитектурные стили: готические шпили, барочный портал, ренессансная колокольня и южный фасад в стиле платереско. Интерьер собора выполнен в готическом стиле. Наибольший интерес представляет алтарь 16 века работы Гаспара Бесерра. При соборе открыт музей, где можно увидеть произведения дороманского и романского религиозного искусства. Поблизости расположился Дворец епископа, который был построен в 19 веке по проекту каталонского архитектора Антони Гауди на месте сгоревшего епископского дворца. Неоготический дворец выполнен из серого гранита в виде замка. Здесь располагается Паломнический музей, где рассказывается об истории развития города, неразрывно связанной с паломническим Путём Святого Иакова (Эль-Камино-де-Сантьяго). В музее представлены артефакты римского периода, картины и скульптуры мастеров средневековья. В комплекс дворца также входит часовня, интерьер которой украшен фресками, мозаиками и витражами. На главной городской площади Пласа-Майор возвышается барочное здание Городской администрации 17 века с тремя башнями, одна из которых увенчана колоколом. Также в Асторге стоит посетить Музей шоколада. В период с 18 по 19 века, после того, как в Испанию из Нового Света стали завозить какао-бобы, Асторга являлась одним из крупнейших центров по производству шоколада в стране. В музее представлено старинное оборудование, использовавшееся в производстве, а также коллекция упаковок.
В 60 км северо-западнее Асторги находится город Понферрада (Ponferrada). Он расположился в долине Эль-Бьерсо в окружении Кантабрийских гор. Также, как и многие другие города провинции Леон, своим развитием он обязан паломническому Пути Святого Иакова (Эль-Камино-де-Сантьяго). В 1178 году король Фердинанд II отдал небольшое поселение под попечительство рыцарей ордена Тамплиеров для того, чтобы они охраняли паломников, идущих к могиле апостола Иакова. Именно тамплиеры построили здесь неприступный замок, который сохранился и по сей день. Замок занимает центральную часть Старого города площадью около 16 тысяч кв. м. Он окружён глубоким рвом, через который проложен каменный мост. Вход в замок выполнен в виде арки, по обе стороны которой возвышаются башни. Для туристов открыты несколько залов замка. Ежегодно в июле в замке проводится фестиваль "Ночь тамплиеров", в ходе которого посетители смогут узнать о рыцарях и об укладе здешней жизни 14 века. Рядом на одной из узких улочек города стоит Часовая башня. Она венчает старинные городские ворота. Башня была возведена в 16 веке при короле Карле I. На той же улице в здании бывшей тюрьмы расположен музей Эль-Бьерцо, где рассказывается об истории региона, начиная со времён палеолита. Неподалёку на площади Пласа-де-ла-Энсина находится главная церковь города - Базилика-де-ла-Энсина. Она была возведена в конце 16 века в стиле ренессанс в честь святой покровительницы здешних мест. В начале 17 века к церкви была добавлена барочная башня.
Главная достопримечательность окрестностей Понферрады - римский золотой рудник Лас-Медулас (Las Medulas). Он расположен близ одноимённого городка в 20 км юго-западнее Понферрады. Рудник Лас-Медулас разрабатывался римлянами с 1 по 3 века н.э. и являлся одним из главных районов добычи золота Римской империи. В общей сложности здесь было добыто около миллиона килограммов золота. Целая армия рабов прорубала в здешних горных породах каналы и туннели, некоторые достигали в длину 40 км. Потом каналы и туннели заполнялись водой, после чего и производилась добыча золота. В результате подобного способа добычи произошло проседание горных пород. Ныне туристам, прибывающим в Лас-Медулас, открывается завораживающий пейзаж из оранжевых утёсов, обрамляющих впадины, поросшие деревьями, и пещерных галерей. У рудника сохранились остатки поселений астуров, которые ещё до прихода римлян добывали здесь золото. В Лас-Медулас открыт археологический центр, где рассказывается об истории золотодобычи здешних мест. Неподалёку от городка расположена смотровая площадка, откуда открывается прекрасный вид на рудник.
На севере провинции Леон протянулись Кантабрийские горы. Здесь на границе с провинцией Астурия расположились два горнолыжных курорта Сан-Исидро (один из самых популярных горнолыжных курортов Кантабрийских гор) и Лейтарьегос и Национальный парк Пикос-де-Эуропа.
Национальный парк Пикос-де-Эуропа (Picos de Europa National Park) - первый национальный парк Испании, он был создан в начале 20 века. Парк занимает площадь в 650 кв. км и ныне входит в состав обширного биосферного резервата Гран-Кантабрика, призванного охранять биоразнообразие Кантабрийской горной цепи. В парке произрастают смешанные леса с преобладанием бука, дуба, клёна, лещины и каштана. Здесь обитают такие животные, как кантабрийские медведи, иберийские волки, кабаны, косули, множество видов птиц, в том числе символ парка - глухари, а также разнообразные хищные птицы. Высшая точка парка - гора Торре-де-Серредо (2648 м). Это самая высокая точка Кантабрийских гор. Всего в парке насчитывается около 200 вершин высотой более 2000 м. Интересен тот факт, что в парке наряду с высочайшими точками также расположены и самые глубокие ущелья и пещеры страны. Посреди поросших лесами склонов текут бурные горные реки, а в долинах раскинулись озёра. Национальный парк Пикос-де-Эуропа - прекрасное место для занятий пешим туризмом и скалолазанием. По парку проложены пешие маршруты различной степени сложности. Наиболее популярным является маршрут "Ла-Рута-дель-Карес", проходящий по глубокому ущелью, сформированному рекой Карес. Глубина ущелья достигает 1,5 км. Также изучить парк можно, отправившись в путешествие на фуникулёре. Туристическим центром Национального парка Пикос-де-Эуропа в провинции Леон является город Посада-де-Вальдеон (Posada de Valdeon).
ГЕОГРАФИЯ
координаты: широта 42o36' , долгота 354o26'
