Баальбек расположен в центральной части долины Бекаа в 85 км северо-восточнее Бейрута на высоте 1170 м. Его история насчитывает около 5000 лет, что подтверждают археологические находки. В 2000 году до н.э. сюда пришли финикийцы. Они построили здесь храм, посвящённый богу Солнца - Баалу, откуда и пошло название города. Позже, завоевавшие город греки назвали его Гелиополис, в честь своего бога Солнца - Гелиоса. С приходом Римской империи Гелиополис стал центром римской власти в долине Бекаа. На месте финикийского святилища в конце 1 века до н.э. римляне стали возводить новый храм Юпитера, который, по истечении 2 столетий, стал одним из самых выдающихся сооружений античного мира и самым большим римским храмом. Храм имеет длину 88 м, ширину 48 м и в древности был окружён 54 колоннами. Веками руины храмового комплекса Баальбека находились под землёй, археологические раскопки в этих местах начались в 1898 году. Архитектура сохранившихся до наших дней построек отличается от классической римской, так как в последующие годы многие завоеватели дополняли их. В 313 году н.э., когда официальной религией Римской империи стало христианство, храм Баальбека был закрыт, а в 4 веке с использованием камней храмов здесь была возведена церковь. В 636 году арабы перестроили все здешние церкви в крепости и мечети. Однако, в наши дни, стараниями археологов и реставраторов, вид храмового комплекса максимально приближен к тому, что строился при римлянах.
Храмовый комплекс Баальбека состоит из 4 зон: монументального входа (пропилеи), шестиугольного двора, Главного двора и самого храма. При входе в зону археологических раскопок простираются пропилеи. Пропилеи были закончены в середине 3 века н.э. Они состоят из 12 гранитных колон, к которым ведёт частично отреставрированная лестница. Шестиугольный двор во времена Византийской империи был перестроен в церковь. Следующий за ним Главный двор в древности имел размеры 134x112 м и содержал основные культовые сооружения. Здесь находятся отреставрированный алтарь, башня, остатки нескольких колонн и бассейн для ритуальных омовений. За Главным двором расположен храм Юпитера. К нему ведёт монументальная лестница. Храм стоит на подиуме, который возвышается над Главным двором на 7 м. Подиум сооружён из огромных каменных плит, вес каждой из которых - несколько сотен тонн. Это порождает споры о том, каким образом строители транспортировали их сюда. С трудом представляется, что в те далёкие времена это мог сделать человек. В западной части подиума можно увидеть два колоссальных камня весом 800 тонн каждый. Из 54 колонн, окружавших храм в древности, до наших дней сохранились всего 6. Колонны имеют высоту 22 м и диаметр 2 м и считаются самыми высокими колоннами античного мира. Они украшены орнаментами, изображающими головы быков и львов. Рядом с храмом Юпитера можно увидеть руины храма Бахуса, или, как его ещё называют, Малого храма. Его строительство началось сразу после того, как возвели храм Юпитера. Ко входу в храм Бахуса ведёт лестница из 33 ступеней. Храм стоит на постаменте высотой 5 м. В его западном углу можно увидеть башню, которая была построена в 15 веке мамлюками. Перед храмом Бахуса сохранились арабская цитадель и мечеть. Восточнее расположен храм Венеры 3 века н.э. Во времена византийцев он был перестроен в церковь Святой Варвары - покровительницы Баальбека.
В окрестностях храмового комплекса также сохранилось немало достопримечательностей различных эпох. Перед входом в храмовый комплекс находится Большая мечеть, которая была построена в 7-8 веках при Омейядах на месте византийской церкви Святого Иоанна. Рядом интересны шиитская мечеть 17 века, руины общественных бань и рынка, римское кладбище, остатки храма Меркурия, строившегося при римлянах, турецкие дома 19 века и построенные в начале 20 века православная церковь Святого Георгия и маронитская церковь Девы Марии. Северо-западнее храмового комплекса сохранились остатки городских ворот и средневековой стены. Рядом с городскими воротами находится мавзолей начала 15 века, служивший местом захоронения губернаторов Баальбека. У южного въезда в город интересна каменоломня. Здесь можно увидеть самый большой каменный блок в мире, когда-либо использовавшийся для строительства. Называется он "камень беременной женщины". Камень имеет размеры 21,5x4,8x4,2 м и весит около 1000 тонн.
Каждый год в июле-августе в Баальбеке проводится международный фестиваль фольклорной и классической музыки, он длится в течение 4 недель. Это наилучшее время для посещения города, когда древний Баальбек словно оживает.
На севере долины Бекаа примерно в 60 км от Баальбека стоит посетить город Хермель. В его окрестностях находится пирамида Хермель, которая была построена во 2 веке до н.э. Она представляет собой каменную башню высотой 19 м, стоящую на пьедестале высотой 8 м. Пьедестал пирамиды украшен изображениями животных. Недалеко отсюда интересен маронитский монастырь Дейр Маар-Марун. Он был построен в 5 веке н.э. Считается, что это место было временным пристанищем Святого Маруна, основавшего общину маронитов в 4 веке.
ГЕОГРАФИЯ
координаты: широта 34o0' , долгота 36o13'
