Сайда расположена в 48 км южнее Бейрута. Это крупнейший город южной части Ливана и важный коммерческий центр побережья, не потерявший доброжелательную атмосферу небольшого восточного города. Эти места стали заселяться ещё в 4000 тысячелетии до н.э. При финикийцах город назывался Сидон и был важным торговым центром Средиземноморья. Расцвет Сидона пришёлся на 10-6 века до н.э., когда здесь стали производить стекло и знаменитую пурпурную краску. Пурпур получали из пигмента редких моллюсков. Краска была уникальной и очень дорогой, поэтому стала признаком богатства. Кроме того, Сидон упоминается в Библии, как одно из мест, которые посетили Иисус Христос и апостол Павел. С древних времён Сайда известна, как город садов, да и в наши дни он окружён фруктовыми садами и банановыми плантациями.
Старый город Сайды находится в районе городской гавани. Стоит заметить, что система шлюзов, защищающих гавань от затопления, была разработана и построена ещё при финикийцах. Во времена крестоносцев в 1228 году на прибрежном острове на месте финикийского храма Мелькарта была возведена неприступная крепость Калаат Аль-Бахр. После того, как крестоносцы были разбиты египетскими мамлюками, все средневековые крепости были разрушены, в том числе и крепость Сидона. До сегодняшнего дня от неё сохранились лишь 2 башни, связанные стеной. С западной башни открывается прекрасный вид на город. К острову, где стоит крепость, проложена каменная дорога, вдоль которой можно увидеть остатки римских колонн, использовавшихся крестоносцами для строительства крепости.
В центре Старого города Сайды интересен караван-сарай Хан Эль-Франдж. Он был построен при эмире Фахр Эд-Дине II. В 19 веке караван-сарай являлся коммерческим центром города. Он имеет обширный двор с фонтаном, окружённый галереями. Рядом с караван-сараем Хан Эль-Франдж стоит мечеть Баб Эль-Сарай начала 13 века, она считается древнейшей мечетью Сайды. В окрестностях раскинулся район старинных рынков.
В южной части Старого города расположена Большая мечеть. Её возвели в 15 веке на месте церкви Святого Иоанна, построенной крестоносцами в 13 веке. Также в южной части Старого города стоит посетить дворец Фахр Эд-Дина 17 века, самую старую маронитскую церковь Сайды - церковь Святого Ильяса, которую перестроили из мыловарни в 17 веке, и мыловарню Ауди середины 17 века, где ныне размещается музей мыла, рассказывающий об истории мыловарения в регионе и о традиции посещения хаммамов (бань).
В восточной части Старого города сохранились остатки крепости Людовика Святого. Крепость возвели крестоносцы в середине 13 века по приказу французского короля Людовика IX. Сейчас у основания церкви можно увидеть остатки римских колонн, использовавшихся в качестве строительного материала. Южнее расположен холм Мюрекс, образовавшийся во времена финикийцев в результате накопления отходов от производства пурпурной краски. Холм имеет протяжённость 100 м и высоту 50 м. Некогда здесь стояли римские постройки, а теперь на холме находятся жилые дома и кладбище.
В 1 км севернее Сайды, в окружении апельсиновых садов у берегов священной реки Авали, находится уникальное археологическое место - храмовый комплекс Эшмуна, который местные жители величают, как Бустан Эш-Шейх. Храмовый комплекс был возведён финикийцами и посвящался небесному покровителю Сидона, богу здоровья и долголетия - Эшмуну. Большинство построек относятся к 4 веку до н.э., также в ходе археологических раскопок здесь были найдены сооружения римской и византийской эпох. К храмовому комплексу ведёт украшенная римской колоннадой дорога, а затем лестница. У лестницы можно увидеть алтарь с изображениями бычьих голов, характерных для культуры древних персов. По лестнице вы попадёте к пирамидальному подиуму, откуда открывается завораживающий вид на комплекс Эшмуна. За ним расположен самый большой подиум, построенный в 5 веке до н.э. В восточной части подиума прослеживаются остатки водных каналов, которые сходятся у священных бассейнов. Чуть севернее расположен храм Астарты. Его возвели в 3 веке до н.э. при Селевкидах. Внутри храма находятся остатки каменного трона, по обеим сторонам которого стоят сфинксы. Перед храмовым комплексом рядом с римской колоннадой интересны римский двор с сохранившейся мозаикой, изображающей 4 времени года, византийская церковь, пол которой также содержит фрагменты мозаик, и жилые палаты.
На протяжнии 40 км между Сайдой и Суром тянутся песчаные пляжи, где в летнее время можно прекрасно отдохнуть. Помимо этого, в прибрежных водах Сайды на дне лежат руины римских построек и древние предметы, которые привлекают сюда многочисленных дайверов.
ГЕОГРАФИЯ
координаты: широта 33o34' , долгота 35o22'
