Лондон я мечтал посетить давно, поэтому ещё задолго до поездки закупился различными путеводителями, рассказывающими о Соединённом Королевстве и, в частности, о Лондоне. Надо сказать, всё то, что было написано в этих самых путеводителях, впоследствие совершенно не сошлось с реальностью, но об этом позже.
Итак, отправиться в Великобританию я решил не с турфиромой, а самостоятельно. Выходило несколько дороже и проблематичнее с бюрократической точки зрения, но в целом, так намного удобнее. Вы можете пойти именно в тот музей, в который хотели бы, поселиться именно в том отеле, который понравился, ну и так далее.
С получением визы в Великобританию всегда возникают трудности, и я это прекрасно знал, но ещё в школе мне довелось посетить Францию и Италию, а это значительно увеличивало шансы на разрешение вьезда в страну. Заполнив анкету и предоставив справку с места работы о годовом доходе (он, кстати, должен быть не менее 6000$), я был приглашён на собеседование в консульство Соединённого Королевства, что находится на Софийской набережной. Вот тут-то и кроется вся проблематичность одиночной поездки! - мне стали задавать вопросы. на английском. Можно было попросить помощи переводчика, но тогда меня могли спросить, каким образом я буду общаться в Великобритании. Пришлось в спешном порядке вспоминать курсы английского языка и, кое-как, мне всё же удалось ответить на эти, на мой взгляд, откровенно глупые вопросы. Я совершенно растерялся, когда меня спросили, в чём заключается цель этой поездки. Потом долго думал над вопросом, не придёться ли правительству Великобритании насильно выдворять меня из страны. И совсем не знал, что сказать, когда вдруг меня спросили, хватит ли мне денег на проживание в Лондоне. Сумма, которую я собирался взять с собой, кажется, удовлетворила назойливых работников консульства, и вскоре от меня овязались, пожелав удачной поездки. Кстати, в Великобританию можно брать неограниченное количество денег, будь то хоть миллион долларов, без всяких разрешений и деклараций! Зато, есть строгие ограничения на ввоз спиртного и табачных изделий.
Пройдя через все эти трудности, я всё-таки получил визу, и купил билет на рейс из Шереметьего-1 до аэропорта Хитроу. Перелёт был коротким, около часа. Вообще, самолётом какой компании лететь, особо не важно - ведь полёт длится всего лишь час, но лично я летел рейсом британской авиакомпании "British Airways" (если это является рекламой, можно удалить название). Перелёт над европой прошёл хорошо, и самолёт пошёл на снижение над Лондоном. Шасси коснцлись широкой посадочной полосы международного аэропорта Хитроу и тут всё началось.
Хочу сразу сказать - в Англии не любят трёх вещей: когда говорят о Северной Ирландии, Фолклендских островах и о русских. Видимо, сказалась история, так уж всегда было, что русских недолюбливали, но здесь, в Туманном Альбионе, нашу страну просто и откровенно ни во что не ставят. У паспортного контроля все пассажири, являющиеся русскими были подвержены третированиям со стороны таможенника. "Почему вы прибыли в Великобританию? Не являетесь ли вы наркоманом, алкоголиком?..." - в общем, сплошная не политкоректность. У меня создалось впечатление, будто бы все русские, пребывающие в Соединённое Королевство, только и были, что преступниками, наркоманами и алкоголиками. Впрочем, на мне таможенник особо долго не задержался и спустя две минуты в паспорте уже красовалось клеймо о пребывании в Англии.
Всё из тех же путеводителей я знал, что из Хитроу идёт поезд (метро) до центра Лондона. Но, не знаю почему, мне вдруг захотелось прокатиться на знаменитых "чёрных кебах". Около здания аэропорта стояло несколько машин, и сев в одну из них я направился по направлению к Лондону, точнее, к его центру.
Вид, скажу я вам, далеко не прекрасный. Оказалось, Хитроу находиться в черте города, поэтому я только и делал, что рассматривал проплывающие за окном дома. Как и в любом городе, в Лондоне присутствовали спальные районы, и вот по одному из них мы и проезжали. Высокие двенадцатиэтажные дома с балконами, на которых на верёвках развешано постельное бельё, в общем, первое впечатление приятным не назовёш.
Но вот, полчаса и мы выехали, как я узнал по картинакам из путеводителей в самый центр мегаполиса. Только тогда я понял, как красив этот замечательный город. Старинные особняки, на первых этажах которых размещаются знаменитые магазины и пабы, шикарные отели, пабы, рестораны - всё это сплошь и везде вырисовывалось по обе стороны от дороги.
Наконец, добравшись до отеля, а я предварительно, естественно, сообщил водителю, куда мне нужно (это для непонятливых), я вышел из машины и тут со мной случился чуть ли не обморок. Стоимость проезда на кебе довольно высокая, об этом я тоже хорошо знал, но не на столько же! - Водитель потребовал 60 фунтов (порядка 120$)! Представьте себе, это же половины стоимости перелёта из Москвы в Лондон и обратно! Справившись с шоком, я поспешил в отель. Ещё будучи в Москве, я подобрал себе небольшой трёхзвёздочный отель неподалёку от железнодорожного вокзала Паддингтон. Отель назывался "York Hotel" и выглядел весьма мило. Зарегистрировавшись ровно на неделю - а именно столько дней мне предстояло провести в Великобритании, - и оплатив сразу счёт стоимостью в 305 фунтов (или 600$ - как вам стоимость проживания?!) я принял душ и решил отправиться на обзорную экскурсию по городу. Отель располагался в удачном месте, рядом с автобусными остановками и станцией метро, но я не стал пользоваться общественным транспортом и отправился просто пешком.
ГАЙД-ПАРК.
Это место я посетил первым. Ровный, зелёный, чисто английский газон, и сотни деревьев. Множество каменных дорожек, и гуляющих по ним лондонцев. Цветущие розы, огромнейший, как и сам парк, пруд, называемый Серпентаймом. Казалось, здесь собрался весь город. День был выходной, то есть суббота, повсюду гуляли молодые мамы с колясками, дети играли в специально построенных горках. Надолго я здесь задерживаться не стал, зделал несколько фотографий и отправился в соседний
ГРИН-ПАРК.
Грин-Парк - место, где располагается знаменитый Букингемский дворец, дворец Святого Джеймса, красивейшая арка, название которой я забыл, огромное количество небольших фонтанов и цветов, всё тех же ровно подстриженных газонов, а сам парк с востока, севера и юга окружали старинные особняки. Виднелись башни Вестминстерского Аббатства, Биг-Бен, памятник на Трафальгарской площади.
Несколько фотографий Букингемского дворца, кстати королева Елизавета II была в это время в своеё резиденции - это я определил по поднятому флагу над дворцом, и я поспешил обратно в отель.
На обратном пути, я почему-то стал уделять больше внимания лондонцам. Все они сильно отличаются от москвичей. И дело совсем не в джентльменах - их сейчас можно там искать с таким же успехом, как, скажем, в Москве, - просто все они какие-то серьёзные, даже молодёжь и та ходит с серьёзными лицами!..
Я переночевал в отеле и плотно позавтракав (яичница с беконом, апельсиновый сок, чай, овсянка, блинчики с джемом и пара сандвичей - всё это называется английским завтраком, так что, во избежании заворотка кишек, советую брать обычный, то есть континентальный), снова отправился на экскурсию, где гидом был сам я. Погода продолжала быть хорошей (хорошее словосочетание слов, правда?!), и я в первую очередь осмотрел
БИГ-БЕН.
Тот самый Биг-Бен, который есть на половине фотографий о Великобритании. Впечатляющая постройка, примыкающая к зданию Парламента. Мне повезло, и я услышал бой старинных часов. Довольно красиво. Опять же, лондонцы, дети, много туристов. Несколько фотографий, и я поспешил на север, по
УАЙТ-ХОЛЛУ.
Исторические особняки, как например, дом номер 10 по Даунинг-Стрит, в конце Найиональная галлерея и Трафальгар-Сквер. Красиво, необычно, интересно. Фотографии и обходными путями на Пикадилли - улицу, пожалуй самую прославленную в Лондоне.
ПИКАДИЛЛИ.
Шикарные отели и рестораны, знаменитейшие магазины. Королевская атмосфера. По дороге я увидел несколько Роллс-Ройсов, длинных лимузинов у подъезда к отелю "Ритц" и какую-то звезду, окружённую фанатами.
Устав от прогулки я зашёл в местную забегаловку-паб, где ещё раз плотно (по-другому не полчалось) пообедал, и снова в путь.
Вдоль Парк-Лейн дошёл - пешком - до Марбл-Арч - красивейшей арки, но не той, что в Грин-Парке! - и вышел на Оксфорд-Стрит - магазинную улицу, известную на весь мир. Вообще то, особых покупок я делать не собирался, но уйти отсюда, не купив хоть чего-нибудь, не возможно. Приобрёл любимые духи приблизительно за 70 фунтов, шотландский плед за 30 фунтов (в доллары переводите сами), несколько статуэток Биг-Бена, две пары книг о Лондоне на английском, вечерних фотографий, сделанных профессиональным фотографом и красивый портсигар за 140 фунтов (не смог удержаться!). Потом заскочил на Бонд-Стрит. Здесь продавались в основном ювелирные изделия, предметы шика, антиквариат, дорогая мебель - в общем, не совсем по карману. Но я всё же купил бумажник за 50 фунтов и на этом мои покупки закончились. Ах да, ещё я заскочил на всем известную Бейкер-Стрит - купил трубку a la Шерлок Холмс (8 фунтов).
Вернулся в отель. Поужинал, попытался посмотреть английские новости. Факт: надо учить английский.
Настал третий день. Снова завтрак. Первый будничный день - и все магазины опустели. Около 11:30 я опять добрался, правда, теперь уже на двухэтажном Double Deeker, в центр. Перешёл через Вестминстерский мост (это тот, что у Биг-Бена) и через час дошёл до Тауэра.
ТАУЭР.
Здорово. Посмотрел на воронов, снял почти все башни. Ухоженный замок в центре города, окружённых газонами. Прошёл по Тауэрскому мосту. Потом отправился в Сити - это одиниз многочисленный районов Лондона. Показалось, что я снова в Риме - везде дома с колонными. Много банков, как потом выяснилось, в Сити сосредоточены почти все банки Великобритании. На каждом шагу достопримечательности. Большое наличие двухэтажных автобусов и длинных лимузинов - одним словом, Сити - это бизнес-район.
Следующим был
СОБОР СВЯТОГО ПАВЛА.
Вот уж точно Рим. Величественное здание, везде колонны, толпы людей. Мне очень понравилось. Обязательно стоит посетить это место.
Из Сити в Холборн - везде сады и парки, далее в Ковент-Гарден - музеи и картинные галереи, а потом в Сохо.
Сохо - район кафе-баров, стриптиз-клубов, и даже, как бы это ни звучало для Лондона, - проституток. Правдв последних, я лично днём не увидел, зато посетил один приличный паб, выпил пива и вернулся в отель.
На следующий день я прибыл к Тауэрской пристани, и заплатив 50 фунтов отправился на экскурсию по Темзе на речном трамвайчике. Оказалось, что в Лондоне тоже есть свои небоскрёбы. Увидел много отелей, расположившихся на набережно, в целом неплохо.
Вечер провёл в ресторане, что находился в отеле, где я жил. Замечательное шоу какой-то музыкальной группы, вкусная кухня. Советую посетить.
Пятый день и я в Регент-Парке и Лондонском зоопарке. Что сказать? - растения, животные.
Следующее утро обещало быть интересным. Дело в том, что с вечера я заказал билеты в один из театров в Ковент-Гардене, что обошлось мне примерно в сто пятьдесят фунтов, так что я с нестерпением дожидался шести часов вечера.
Спектакль Ромео и Джульетта прошёл на ура. После отправился в мексиканский ресторанчик в Сохо. Ритмы Пасадобля сменялись медленными Латинос, острая еда, всё замечательно.
И вот он. Последний день. Жалко было прощаться с Лондоном. Красивейший город с необычными людьми, странными пабовыми порядками, левосторонним движением. И несмотря на то, что я портатил порядка 4000$, я ни о чём не пожалел. Только о том, что неделя - это слишком мало, чтобы узнать Лондон.
Обращаем Ваше внимание, что рассказ оставлен больше года назад. С тех пор ситуация вполне могла измениться.
