Валаамский архипелаг расположен в северной части Ладожского озера в Сортавальском районе республики Карелия. Острова удалены от берега на 22 км. В состав архипелага входит более 50 островов общей площадью 36 кв. км.
Остров Валаам наиболее популярен среди туристов. Его площадь составляет 27,8 кв. км, длина - 9,6 км, ширина - 7,8 км. Считается, что название острова произошло от слова "валамо", что в переводе с финно-угорского означает "высокая земля". По другим предположениям его название произошло от созвучного словосочетания, переводящегося, как "светлая земля". Остров посещали императоры Александр I и Александр II и члены императорской семьи. Поэты, писатели и композиторы, вдохновлённые необыкновенной природой Валаама, сочиняли свои лучшие произведения, а пейзажи Валаама, выполненные известными художниками, ныне являются народным достоянием.
На остров можно добраться из города Сортавала, который находится в 42 км от него. Отсюда до Валаама курсируют туристические теплоходы и катера. Сам путь из Сортавалы до Валаама представляет собой целую экскурсию, в ходе которой можно увидеть небольшие острова, покрытые лесами, отвесные скалы, бухты, проливы и межостровные озёра. Навсегда в памяти останутся и местные закаты необыкновенной красоты.
В 1999 году архипелаг получил статус природного парка, который назвали природный парк "Валаамский архипелаг". Его площадь составляет 24,7 тысяч га, большая часть приходится на водные пространства. Парк был создан для охраны уникальных природных комплексов острова Валаам и прилегающих островов, а также для организации туризма. Наиболее крупными из прилегающих к Валааму островов являются Скитский, Предтеченский, Никоновский, Дивный и группа Байевых островов. Многие острова соединены друг с другом мостами. Здесь насчитывается более 480 видов растений, около 10 видов млекопитающих и более 120 видов птиц. Большая часть островов покрыта реликтовыми хвойными лесами с преобладанием сосны. Кроме того, на протяжении долгих лет монахами были посажены целые рощи кедра, лиственницы, туи, каштана, дуба, ясеня и пихты, которые так нетипичны для этих мест. В парке предлагаются экскурсии по основным природным достопримечательностям Валаамского архипелага, скалистым берегам с колониями чаек и крачек и лежбищами ладожской кольчатой нерпы, которая занесена в Красную книгу Российской Федерации, а также посещение музея Природы. В музее рассказывается о животном и растительном мире островов, об истории образования Ладожского озера и о его нынешнем состоянии.
Но не только природа привлекает туристов, главной достопримечательностью острова Валаам, да и архипелага в целом, является Валаамский ставропигиальный мужской монастырь.
Предание гласит, что первым этих мест достиг апостол Андрей Первозванный. Он отправился сюда из Великого Новгорода для просвещения скифских и славянских земель и распространения здесь христианства. Андрей Первозванный установил на одной из возвышенностей Валаама каменный крест, на которой ныне находится монашеский скит. О пребывании на архипелаге людей с древнейших времён указывают и сохранившиеся старинные каменные кладки и каменные дороги длиной по нескольку десятков метров.
Спустя 900 лет после посещения острова Андреем Первозванным здесь побывали греческие миссионеры Сергий и Герман. Они основали на острове монашеское братство. Время основания Валаамского монастыря точно неизвестно. По одной из версий считается, что он был основан в 1407 году. Постепенно здесь возводились деревянные сооружения, хозяйственные постройки, сюда стали прибывать монахи из других земель и к 16 веку их насчитывалось около 1000. Валаамский монастырь в те времена считался достаточно богатым. В 16-17 веках он не раз разрушался шведами и в итоге был полностью разорён. Это привело к запустению острова.
Обитель была восстановлена в начале 18 века при Петре I. В 1720 году возвели деревянный Спасо-Преображенский собор, позже - другие церкви, кельи и хозяйственные помещения. В 1754 году в монастыре случился крупный пожар, который уничтожил все сооружения. Новое строительство началось во второй половине 18 века. Тогда появились храм Преображения Господня, новые кельи, Успенская и Никольская церкви и надвратная церковь во имя Святых апостолов Петра и Павла.
19 век ознаменовался бурным каменным строительством. Большинство сооружений было возведено при отце Дамаскине, который стал настоятелем в 1839 году. К строительству он привлекал не только монахов, но и опытных петербуржских архитекторов. При отце Дамаскине на Валааме стали активно заниматься животноводством, садоводством, огородничеством, рыбной ловлей и кустарными промыслами. Причём всё это делалось не только для потребления, но и для продажи.
С 1811 по 1917 годы архипелаг входил в состав Финляндского княжества Российской империи. К началу 20 века монастырь представлял собой целое государство, где проживало около 1000 монахов. В обители действовали строгие законы - монахи, поступившие в монастырь, больше никогда не выезжали с архипелага. Валаамский монастырь даже использовали, как место заключения осуждённых священнослужителей. После революции Финляндия, а вместе с ней и Валаамский архипелаг, отделились от России. В связи с этим, здесь стали проводиться службы на финском языке. Из-за неспокойной политической обстановки архипелаг постепенно начал обрастать оборонительными сооружениями. Во время советско-финской войны 1939-1940 годов все монахи покинули острова и вывезли всё ценное в Финляндию. По результатам войны архипелаг отошёл России. В дальнейшем комплекс религиозных построек пришёл в запустение - ценные памятники архитектуры отдавались под хозяйственные нужды или просто разбирались. Лишь в 1989 году на Валаам приехало несколько монахов, которые начали возрождение обители. Архитектурный комплекс монастыря и весь остров в 1992 году были объявлены достоянием народов России. В этом же году Валаамский монастырь был передан во владение Русской православной церкви.
Монастырский комплекс находится в северной части острова Валаам на вершине холма у Монастырской бухты. Он окончательно сформировался к 1862 году. Здания комплекса строились из кирпича, который изготовляли здесь же на острове. К монастырю от бухты ведёт гранитная лестница и лиственничная аллея. В плане монастырские здания представляют собой два четырёхугольника, состоящих из нескольких рядов келий и церквей. Один из этих четырёхугольников помещается в другом. Сначала вы попадаете к святым вратам, над которыми стоит церковь Петра и Павла. Через них вы проходите ко второму четырёхугольнику, внутри которого стоит главный собор монастыря - пятиглавый Спасо-Преображенский собор. На нижнем этаже собора располагается церковь Сергия и Германа. Считается, что под спудом собора покоятся останки этих святых.
Очень популярны ночные богослужения в нижнем соборном храме - здесь царит полумрак, а оригинальные песнопения хора Валаамских иноков сильно отличаются от обычного церковного пения. Верхний храм во имя Преображения Господня открыт только для монахов. Рядом с собором расположены зимняя Успенская и летняя Никольская церкви. Западнее Спасо-Преображенского собора возвышается трёхъярусная колокольня с тринадцатью колоколами. Последний и самый большой колокол весом 14 тонн - "Апостол Андрей" - был установлен в 2005 году. Наружный ряд келий включает в себя церковь Живоносного источника и надстроенную над ней Троицкую церковь. Эти церкви были возведены при монастырской больнице. Кроме того, на территории монастыря можно увидеть трапезную, богатую библиотеку с книгами о монашеской жизни и гостиницу. Стоит заметить, что фотографировать на территории монастыря строго запрещено. Также особые требования выдвигаются и к одежде туристов. Женщины обязательно должны быть с покрытой головой, максимально закрытой верхней частью тела и в юбках, а мужчины - в брюках, но не в коем случае не в спортивных костюмах.
К центральной монастырской усадьбе примыкает старинное монастырское кладбище, по углам которого стоят башни с трубящими ангелами. Недалеко находится Игуменское кладбище, где похоронены настоятели монастыря, начиная с отца Дамаскина. Рядом с кладбищем находится церковь Преподобных Отцов.
У причала в Монастырской бухте, куда прибывают все туристы, можно увидеть часовню, освящённую во имя иконы Богоматери "Всех скорбящих радости", часовню Благовещения, здание каретно-конюшенного дома, монастырские сад и огород. На берегу Монастырской бухты расположился гостиничный комплекс, возле которого установлена стела с именами членов императорской фамилии, которые посещали монастырь, и часовня во имя иконы Богоматери "Знамение", возведённой в честь посещения монастыря императором Александром II.
В прошлом на Валааме и близлежащих островах существовало 13 скитов, ныне действуют 6.
В 1,5 км от монастырского комплекса у самого выхода из Монастырской бухты на небольшом Никольском острове находится Никольский скит. Он считается одним из красивейших скитов архипелага. К острову через небольшие проливы проложены деревянные мосты. Скит был основан в 18 веке. Здешние монахи проводили таможенный досмотр прибывавших на архипелаг. От тех времён у пристани сохранилось здание таможни, рядом с которым стоит гранитный поклонный крест 1861 года. Нынешняя Никольская церковь была возведена в 1853 году на месте деревянной часовни 1809 года и маяка. Она стоит на вершине холма. Церковь построена в традициях московского зодчества 15-16 веков. Внутри храма сохранились росписи, повествующие о житие Николая-Чудотворца, покровителя моряков и путешествующих, выполненные монахами. На острове также сохранился келейный корпус 1853 года с домовой церковью Иоанна Дамаскина.
Между Монастырской и Большой Никоновской бухтами проходит Главная Монастырская Дорога длиной 6 км. От неё к северному побережью проложены небольшие дороги, которые приводят к остальным скитам архипелага.
В 3 км от монастырской усадьбы в северной части острова Скитский расположился скит Всех Святых (Белый скит). Это самый большой и самый старый скит архипелага, он был устроен игуменом Назарием в 1789-1793 годах. Дорога к скиту проходит через живописные места, которые запечатлел на своих картинах Шишкин. От острова Валаам через Владимирский мост, рядом с которым установлен каменный поклонный крест, она продолжается на острове Скитский. Постепенно дорога переходит в дубовую аллею, ведущую к скиту. Скит Всех Святых был полностью перестроен в середине 19 века, здесь появились 8 келейных корпусов и храм Всех Святых. Все скитские постройки выкрашены в белый цвет, откуда и пошло его второе название - Белый. Интерьер церкви расписан валаамскими мастерами. Скит всегда отличался суровостью устава, да и по сей день входить в храм Всех Святых без благословления настоятеля строго запрещено.
В западной части Скитского острова на мысу находится Смоленский скит. Он был основан в начале 20 века, поэтому является самым молодым скитом архипелага. В 1917 году на месте старинной деревянной часовни построили каменную церковь и деревянный келейный корпус, но в 30-х годах они были разрушены. В наши дни в Смоленском ските заново началось строительство.
Напротив Смоленского скита через пролив на скалистом мысу стоит Коневский скит. Его начали возводить в 1858 году, когда с Предтеченского острова сюда была перевезена часовня. Нынешняя скитская церковь является самой небольшой на Валааме. Она была построена на месте разрушенного в середине 20 века храма.
В 1901 году из Иерусалима вернулся отец Маврикий. После поездки он задумал обустроить на Валааме некое подобие этого священного города. Строящиеся скиты и многие места получили новые библейские названия. Только что отстроенный Воскресенский скит стал называться Новоиеpусалимским, гоpа, на которой его возвели, получила название Сионской, расположившаяся рядом скалистая гряда на берегу Малой Никоновской бухты - гора Елеона, а её подножие - Гефсиманский сад, где был построен Гефсиманский скит.
Гефсиманский скит удалён от монастырской усадьбы на 5 км. Он стоит на Главной монастырской дороге у подножия горы Елеона, куда от Малой Никоновской бухты ведёт пихтовая аллея. Второе название скита - Жёлтый. Он стал последним в проекте создания "русского Иерусалима" отцом Маврикием. Гефсиманский скит состоит из двух келейных корпусов, церкви Успения (1911 год), которая появилась за счёт присоединения алтаря к часовне начала 1906 года, и часовни Вознесения Господня. Этот комплекс уникален тем, что он полностью деревянный, а все постройки созданы в едином стиле и цветовой гамме. Часовня Вознесения Господня была установлена в 1906 году на вершине горы Елеона. Рядом с часовней находится смотровая площадка, откуда открывается завораживающий вид на бухту. Недалеко от смотровой площадки расположились Игуменские озёра. Это группа из трёх озёр, где в 1827 году в келье жил игумен Дамаскин.
Воскресенский скит стоит у окончания Главной монастырской дороги у Большой Никоновской бухты. Кроме второго библейского названия Новоиерусалимский за ним закрепилось название Красный. Скит был основан на месте, где по преданию Андреем Первозванным, распространявшим христианство в северных землях, был воздвигнут крест. Часовня на месте современного скита появилась в 1846 году и была освящена во имя апостола Андрея Первозванного. Каменная церковь на её месте появилась в период с 1901 по 1906 годы. Она немного походит на храм Гроба Господня в Иерусалиме. Нижняя церковь Андрея Первозванного содержит мраморный грот, в котором некогда хранилась частица "Гроба Господня", привезённая отцом Маврикием из Иерусалима. Верхний храм освящён во имя Святого Христова Воскресения. Все иконы в храме написаны валаамскими монахами, лишь образ Божьей Матери Иерусалимской был передан из Москвы. Также на территории скита находятся два келейных корпуса и трапезная. От Большой Никоновской бухты к скиту ведёт высеченная в скале гранитная лестница. Ныне в ските размещаются паломническая служба монастыря, книжная и иконная лавки, где можно приобрести открытки и сувениры.
На выходе из Большой Никоновской бухты находится остров Предтеченский. На этом острове в 5 км от монастырской усадьбы расположен Предтеченский скит. Первая часовня появилась здесь в 1855 году, однако, по преданиям, монахи вели на острове скитскую жизнь с древних времён, об этом говорит и прежнее его название - Серничан, что означает монашеский. Часовню осветили во имя Иоанна Предтечи. В 1858 году из Старой Ладоги на остров перевезли деревянную Преображенскую церковь второй половины 17 века. В 19 веке она была перестроена. В основании церкви устроили нижний тёплый храм во имя Трёх святых и рядом построили деревянный келейный корпус. В наши дни церковь находится в плачевном состоянии, здесь ведутся реставрационные работы. Скит имеет строгий устав и для паломников он недоступен.
На Святом острове у северо-восточного побережья Валаама в 8,5 км от монастырской усадьбы расположен скит преподобного Александра Свирского. Он был основан при отце Дамаскине в честь отца Александра, который жил здесь в 15-16 веках. Первоначально в 18 веке на острове возвели деревянный поклонный крест и часовню. От тех времён до наших дней сохранился лишь крест с датой "1759 год", который является самой древней достопримечательностью архипелага. От более поздних построек сохранились полуразрушенные келейные корпуса, хозяйственные помещения, шестигранный колодец и деревянная галерея вдоль берега. Для паломников скит недоступен.
Южнее острова Валаам на острове Емельяновский стоит Авраамиевский скит. Он был назван в честь преподобного Авраамия, который принял крещение и постриг на Валааме и позже распространял христианство на Руси. Скит основали при отце Дамаскине, а первая церковь появилась здесь в 1873 году на месте деревянной часовни.
У восточного побережья Валаама находится остров Лембос, на котором в конце 19 века стоял Ильинский скит. Ныне здесь можно увидеть лишь разрушенную пристань, лиственничную аллею, фундамент скитской церкви и самый большой на Валааме колодец. Остров издавна привлекает художников.
Кроме религиозных сооружений в южной части острова можно увидеть остатки линии Маннергейма - комплекса оборонительных сооружений начала 20 века, построенного финнами для сдерживания возможного наступления Советских войск. От сооружений уцелели заброшенные доты и башня наведения на острове Оборонном.
В 1979 году на острове Валаам был создан Валаамский научно-исследовательский церковно-археологический и природный музей-заповедник. Выставочные залы музея расположены в надвратной церкви святых апостолов Петра и Павла и каретно-конюшенном сарае недалеко от пристани. Здесь вы увидите иконы разных времён, предметы хозяйства и быта, как Валаамского монастыря, так и крестьянства Северного Приладожья, а также изделия основных промыслов Валаама.
Посетить Валаамский архипелаг можно через паломническую службу Валаамского монастыря. Для этого заранее нужно подать заявку, что лучше делать через туристическую фирму. На острове Валаам есть гостиничный комплекс, кроме того, на острове разрешается ставить палатки, но предварительно зарегистрировавшись в местном лесхозе.
ГЕОГРАФИЯ
координаты: широта 61o23' , долгота 30o53'
