ИСТОРИЯ [Каталог странВеликобритания] Самые ранние свидетельства о пребывании человека на Британских островах - орудия из кремня - относятся приблизительно к 250000 г. до н.э. Однако эта цивилизация не получила своего развития из-за наступившей ледниковой эпохи. Приблизительно в 50000 г. до н.э. лед отступил, и на острова прибыло новое поколение людей, предков современных жителей Великобритании. Основными их занятиями были охота и рыболовство. В 800 - 700 г. до н.э. с материка начинается переселение кельтов. Они жили отдельными племенами, которыми управлял класс воинов. За кельтским и кельтизированным населением Британии утвердилось условное название "бритты". У бриттов были развиты скотоводство и земледелие, они применяли тяжёлый колёсный плуг, ручную мельницу, гончарный круг, обрабатывали шкуры животных, занимались ткачеством, разрабатывали рудники, вели торговлю с приезжавшими с континента купцами. Племена бриттов иногда объединялись в племенные союзы во главе с военными предводителями ("королями").
В 55 г. до н.э. Британию посетил Юлий Цезарь, а в 43 г. до н.э. она была завоевана римлянами и вошла в состав Римской империи, став одной из ее окраинных провинций. При римлянах Британия стала экспортировать продовольствие, охотничьих собак и рабов на континент. Они же принесли на острова письменность. Римляне так никогда и не захватили Шотландию, хотя и пытались это сделать на протяжении добрых ста лет. В конце концов они построили стену вдоль северной границы с непокоренными землями, которая впоследствии определила границу Англии и Шотландии. Стена была названа в честь императора Адриана, в правление которого она была возведена. Кризис Римской империи сказался и на судьбах Британии. В начале V в. римское владычество прекратилось, и она снова распалась на ряд независимых кельтских областей.
В середине V в. началось завоевание Британии северогерманскими племенами (англами, саксами, ютами и фризами), которых обычно называют общим именем ≈ англо-саксы. Сломив сопротивление бриттов, они к концу VI в. захватили большую часть Британии и образовали ряд раннефеодальных королевств (Кент, Уэссекс, Мерсия и др.). В ходе англо-саксонского завоевания большая часть бриттов была истреблена, часть оттеснена на север (Каледония) и запад (Уэльс, Корнуолл), часть переселилась на полуостров Арморика (современная Бретань). Оставшиеся бритты были большей частью превращены в рабов и зависимых людей. Англо-саксы разработали хорошую систему правления, при которой у короля был совет, называвшийся тогда Witan, который состоял из воинов и служителей церкви и принимал решения по трудным вопросам. Также саксы разделили территорию Англии на округа и изменили способ распашки земли. Теперь жители распахивали длинные узкие полоски земли более тяжелым плугом и использовали трехпольную систему земледелия, которая дожила до XVIII в. В конце VI в. началась христианизация англо-саксов, закончившаяся ко второй половине VII в. Первым архиепископом стал монах Августин, посланный в Британию в 597 г. Папой Римским Григорием Великим. В народ христианство принесли кельтские священники, которые ходили от деревни к деревне и обучали новой вере.
Большое влияние на общественно-политический строй Англии оказали начавшиеся в конце VIII в. набеги норманнов - скандинавов, вторгавшихся главным образом из Дании и известных в английской истории под именем датчан. Они захватили весь северо-восток страны и ввели там свои обычаи и порядки (так называемая "область датского права"). Потребности обороны в борьбе с датчанами, с одной стороны, и необходимость сплочения всех сил господствующего класса с целью преодоления сопротивления крестьян закрепощению ≈ с другой, создали предпосылки для политического объединения страны. В IX в. при короле Уэссекса Эгберте большая часть страны объединилась в одно государство, которое стало называться "Англия".
В 1066 г. страна была завоевана нормандским герцогом Вильгельмом, который стал основателем новой династии. С X - XI в. в Британии начинается рост городов как центров ремесла и торговли. Кроме Лондона, являвшегося экономическим и политическим центром страны, значительными городами были Уинчестер, Кентербери, Йорк, Глостер, Вустер, Дувр, Норидж, Линкольн, Ноттингем, Честер, Бристоль, Кембридж, Оксфорд, Ньюкасл и другие.
С конца XII в. и особенно в XIII в. королевская власть нередко действовала в ущерб интересам значительной части господствующего класса, проводя произвольные конфискации земель, притесняя неугодных магнатов. Политика королевской власти (особенно внешняя) не соответствовала интересам страны в целом. В 1215 г. недовольные вассалы короля Иоанна Безземельного и присоединившиеся к ним торговцы заставили подписать его соглашение, которое называлось "Магна Карта" (Magna Carta). Оно послужило основным символом политической свободы. "Магна Карта" по сей день является одним из основных законов страны.
В 1337 г. началась длительная война между Англией и Францией, которая была вызвана стремлением французских королей вытеснить англичан со своей территории, борьбой за богатую Фландрию, попытками крупных английских феодалов увеличить свои доходы путём грабежа и захвата добычи во Франции. Практически сразу по ее окончании в Англии вспыхнула война за английский трон, известная в истории как Война Роз. Борьбу вели династии Ланкастеров и Йорков, которые в ее ходе были практически полностью истреблены. В результате новой династии - Тюдорам - был открыт путь к абсолютизму.
В XVI в. экономические связи Англии с другими странами стали развиваться быстрыми темпами благодаря перемещению главных торговых путей в Атлантический океан. Расширение морской торговли, сопровождавшееся пиратством, грабежом и захватом чужих владений, привело англичан к столкновению с самой могущественной колониальной державой того времени ≈ Испанией. В 1588 г. Англия разгромила испанскую "Непобедимую армаду", что поставило ее в ряд главных морских держав. Во времена правления королевы Елизаветы I Англия приобрела весьма обширные колонии на разных континентах.
В 1642 - 1649 гг. возникший конфликт между королевским домом Стюартов и парламентом привел к кровавой гражданской войне, в результате которой была провозглашена Республика во главе с Оливером Кромвелем. Монархия вскоре была реставрирована, однако права Короля были значительно урезаны, и фактически полнота власти находилась у парламента. В 1649 - 1651 гг. Англия покорила Ирландию, а в 1652 г. присоединила к себе Шотландию.
В 1707 г. шотландский парламент объединился с английским. Новое государственное образование получило название Великобритания, а его столицей стал Лондон.
В последующее столетие страна стремительно и успешно развивалась и, ко времени воцарения королевы Виктории (1837 г.), превратилась в крупнейшую мировую державу. Немаловажным фактором ее возвышения явилась активная борьба с Наполеоновской армией.
В Первую Мировую войну Великобритания вступила главным образом для борьбы с главным своим конкурентом - Германией. Из войны Великобритания вышла в качестве одной из держав-победительниц, получив значительную часть бывших германских колоний в Азии и Африке и большую часть территорий, отнятых у Турции. Однако, после войны, она оказалась в тяжелом экономическом положении. Это позволило Ирландии провозгласить независимость.
По отношению к фашистской Германии Англия сначала применяла политику "невмешательства". Однако наступление Германии на запад - оккупация ею весной ряда стран Западной Европы (в том числе вторжение во Францию), означало полный крах политики "умиротворения". Угроза вторжения заставила Великобританию начать борьбу с Германией и вступить во Вторую Мировую войну. Война вызвала дальнейшее значительное ослабление экономических и политических позиций страны, хотя её людские потери были меньше, чем в Первой Мировой войне. После Второй Мировой войны обострились национальные проблемы в Шотландии и Северной Ирландии. Особенно драматический характер приняли события в Северной Ирландии, где с 1969 года фактически велась война. В это время начался распад колониальной системы. Большинство освободившихся стран сохранило с Великобританией официальные связи, оставшись в составе так называемого Содружества.
Послевоенное восстановление страны длилось вплоть до 1960-х.
В августе 1994 года Ирландская республиканская армия (ИРА) объявила об одностороннем прекращении огня, и мирный процесс, начавшийся в начале 90-х переговорами между правительствами Великобритании и Ирландии, начал развиваться значительно быстрее. Была достигнута договоренность об урегулировании разногласий мирными политическими средствами. Однако недовольные ходом переговоров боевики ИРА в 1996 году вновь возобновили террористическую деятельность, продолжающуюся до сегодняшнего дня.
Современная Великобритания является членом ООН и всех специализированных агентств этой организации, НАТО, ОВСЕ, ЕС, Организации экономического сотрудничества и развития, Британского Содружества наций.
