ИСТОРИЯ [Каталог странПанама] Индейцы стали селиться на территории Панамского перешейка ещё несколько тысячелетий назад. Сначала они занимались сельским хозяйством, а позже - и металлургией.
Испанцы впервые высадились на западные берега нынешней Панамы в 1501 году. Они назвали эти земли Золотой Кастилией. Колонизация Панамского перешейка началась в 1510 году. Целью колонизаторов было достичь Тихого океана. Это случилось 25 сентября 1513 года под командованием Васко Нуньеса де Бальбоа, чей отряд путешествовал по Панамскому перешейку в поисках золота. Испанские конкистадоры пересекли центральные горные районы и стали первыми из европейцев, достигших Тихого океана. Путь, который открыли испанцы, был назван "камина реаль". По нему европейцы попали не только к берегам Тихого океана, но и проникли в Южную Америку. В 1519 году был основан первый испанский Тихоокеанский порт - город Панама. Он сразу же стал важнейшим торговым центром испанских колоний в Америке, ведь через него транспортировались товары из тихоокеанских колоний и золото инков из Южной Америки в Европу. В 1538 году земли Панамского перешейка, называвшиеся просто Панамой, были провозглашены "испанской аудиенцией". Кроме торговли в колонии занимались сельским хозяйством - здесь были созданы многочисленные плантации, на которых трудились завезённые африканские рабы. С 1543 года Панама входила в состав испанского вице-королевства Перу.
В 16-17 веках в прибрежных районах Панамского перешейка орудовали шайки пиратов, которые нападали на торговые суда. В 18 веке из-за того, что европейцы перенесли торговые пути из опасных районов, экономика Панамы пришла в упадок. В 1821 году, после объявления Перу о независимости, Панама вошла в состав Великой Колумбии.
В середине 19 века в Калифорнии было обнаружено золото, это стало началом Калифорнийской золотой лихорадки. Американские искатели золота с восточных берегов Северной Америки отправились в Калифорнию через Панамский перешеек, потому что этот путь был наиболее дешёвым и безопасным, нежели добираться до Калифорнии через центральную часть Северной Америки.
В конце 19 века американцы, заключив договор с Колумбией, построили здесь железную дорогу. Однако основной идеей, которая витала в умах людей, была идея постройки водного канала через Панамский перешеек. В спорах о том, кто будет строить канал, участвовали основные мировые державы. В 1879 году французами была создана компания по строительству канала, однако, в 1888 году, работы были приостановлены. В 1902 году американцы выкупили у французов технику и уже возведённые в некоторых частях канала сооружения, но не добились у Колумбии разрешения на строительство. В тот момент наблюдался пик недовольства панамцев колумбийскими властями, чем и воспользовались американцы. В 1903 году США оказало военную поддержку панамским борцам за свободу, что привело к провозглашению независимости Панамы. После этого новое правительство независимой республики отдало "навечно" все права на владение и пользование будущим каналом США. Работы по строительству Панамского канала возобновились в 1910 году и были закончены в 1914 году. Вдоль всего канала американцы разместили около десятка военных баз.
Панама фактически находилась под полным контролем США - ни одно событие в стране не происходило без "присмотра" американских военных сил. Лишь в 1977 году между Панамой и США был заключён новый договор. Он предусматривал ликвидацию с 1 октября 1979 года зоны канала и передачу канала Панаме к 2000 году. Также было принято постановление о невмешательстве США во внутренние дела Панамы и практически все военные базы США с территории страны были ликвидированы. Однако в последующем это не помешало США ещё неоднократно вмещаться в предвыборные кампании Панамы, причём в 1989 году недовольство США военным правительством генерала Мануэля Антонио Норьега привело к оккупации и бомбардировкам страны со стороны США. Американские военные силы сместили генерала Норьега с поста президента, но это не привело к политической стабильности. Вплоть до конца 20 века предпринимались попытки государственных переворотов. 31 декабря 1999 года Панамский канал наконец-то был передан Панаме. Он стал главным источником дохода страны и возможностью ослабить контроль США над страной. На сегодняшний день Панама является одним из главных торговых и экономических центров Центральной Америки.
